Achilles Steel es una de tantas bandas que empezaron en los años 80 pero que no tuvieron la suerte de obtener el reconocimiento que merecían por su calidad. Ahora vuelven con toda la fuerza de los 80, con la formación que se separó en 1988 dispuestos a demostrar que el Heavy Metal Tradicional sigue vivo. Con su primer álbum bajo el brazo, “Welcome to the War”, compuesto enteramente de canciones nuevas, inician esta nueva etapa dispuestos a conseguir lo que se les escapó de las manos en 1988. Estuvimos charlando con su líder y cantante, Steve Kelley que nos contó todo lo relativo al pasado, presente y futuro de la banda.
Bienvenidos a Metal Hammer Spain. Es un placer hablar con vosotros y gracias por dedicar vuestro tiempo a charlar con nosotros.
Hey chicos, el placer es mío. Gracias por invitarme.
Achilles Steel es una banda que comenzó en 1985. Mirando vuestras fechas de nacimiento, erais apenas unos adolescentes en aquella época, con apenas 16 años. ¿Cómo surgió la idea de formar una banda y qué esperabais conseguir entonces?
Sí, en aquella época éramos muy jóvenes, estábamos llenos de entusiasmo y de ganas de comernos el mundo, y nos encantaba tocar música constantemente. Por supuesto, como muchas bandas jóvenes de esa edad, teníamos el sueño de conquistar el mundo.
Tres años después, publicasteis de manera independiente una maqueta homónima en casete. ¿Cómo se grabó esa demo? ¿Fue en vuestro local de ensayo o en un estudio con mejor equipamiento?
Grabamos la demo original en Catamont Studios, en Waterloo, Iowa. El productor e ingeniero allí era fantástico; se llamaba Tom Tatman. Creo que grabamos las ocho canciones y tuvimos toda la mezcla terminada en unos tres días.
¿Existe alguna manera de que los fans puedan conseguir esta demo hoy en día?
La demo fue recuperada por Lost Jewels Records, que se encargó de su reedición. Puede que podáis contactar con Jesús allí y comprobar si aún quedan algunas copias disponibles. Sé que publicaron tanto ediciones en CD como en vinilo. Mi recomendación sería que la gente contacte con Lost Jewels, quizá por correo electrónico, y pregunte si todavía quedan copias o si existen otros distribuidores que aún tengan ejemplares disponibles.
Después de grabar la demo, vuestro batería original, Randy Opperman, falleció. ¿Qué impacto tuvo su muerte en la banda?
Por supuesto, fue algo devastador para todos nosotros, especialmente porque éramos muy jóvenes en aquel momento. Creo que cuando Randy falleció yo tenía alrededor de 17 años. Fue muy duro para todos, sobre todo porque acabábamos de empezar a convertirnos en una fuerza importante dentro del circuito de clubes de Iowa.
Sustituisteis a Randy por Doug Stevens, pero poco después la banda se separó. ¿Qué llevó a la ruptura? ¿Ninguna discográfica mostró interés por la banda en aquel momento?
Bueno, como ocurre con la mayoría de las bandas, simplemente siguió su curso natural. En otras palabras, sigues intentándolo una y otra vez y, por lo general, terminas agotándote. Nuestro manager por aquel entonces tenía intereses ocultos e intentó juntar a miembros de nuestra banda con otras formaciones. Estaba intentando crear su propio proyecto musical, algo que finalmente ocurrió cuando Dave decidió marcharse para unirse a una banda llamada Tornado Alley. De hecho, Doug Stevens fue el primero en abandonar Iowa y trasladarse a Dallas, Texas.
Tras la disolución de Achilles Steel, tú y Doug Stevens formasteis Step Child, una banda que estuvo activa a comienzos de los años noventa y que publicó un par de demos, además del LP The Prayer en 1994. ¿Qué ocurrió con esa banda? ¿Su estilo musical era similar al de Achilles Steel?
Eso es absolutamente correcto, ¡has hecho los deberes! ¡Genial!
En realidad, la banda fue iniciada por Kenny Powell, de Omen, después de que Omen se disolviera y él se trasladara al área de Dallas. Doug se unió a ellos un par de años después de la separación de Achilles Steel. La formación estaba compuesta por Doug, Kenny y el bajista Andy Haas. En aquel momento no tenían cantante y fue Doug quien dijo: “Tengo al tipo adecuado”. Por supuesto, me trasladé inmediatamente a la zona de Dallas y así nació Step Child.
La historia de esta banda fue muy parecida. Trabajamos duro, empezamos a arrasar por todo Texas y Oklahoma. Las drogas jugaron un papel muy importante en la desaparición de la banda, algo con lo que estoy seguro de que muchos músicos pueden identificarse. Pasamos por varias etapas de experimentación con nuestro sonido: comenzamos con una orientación algo más comercial y, con el tiempo, nos volvimos mucho más pesados. Pero, en última instancia, las diferencias musicales también tuvieron un peso decisivo en nuestra separación.
Después llegaron casi 30 años de silencio, con pocas o ninguna noticia sobre vosotros. ¿Hubo alguna actividad musical durante todos esos años?
Doug y yo siempre mantuvimos el contacto. Incluso después de Step Child tuvimos algunos proyectos musicales juntos. También trabajamos con mi hermano John, que es uno de los guitarristas de Achilles Steel. Ninguno de esos proyectos llegó demasiado lejos, pero seguimos escribiendo y creando música constantemente.
Achilles Steel regresó en 2024 con la formación completa de 1988 y grabó su álbum de debut, Welcome to the War. ¿Por qué decidisteis volver precisamente en este momento?
Es una historia divertida. En realidad, fue mi hermano John quien tuvo la idea de venir un día a mi estudio para trastear con una idea para una canción homenaje a Achilles Steel. La primera canción que compusimos juntos fue precisamente el tema “Achilles Steel”.
Después de terminarla, la compartimos en redes sociales y con toda nuestra gente. A todo el mundo le encantó, igual que a nosotros. Así que decidí seguir escribiendo canciones en esa misma línea. Compuse un par de temas más que resultaron ser realmente potentes y, llegado ese punto, pensamos: “Bueno, al diablo, grabemos un álbum entero”.
No fue hasta que llevábamos tres o cuatro canciones de este proyecto cuando finalmente volvimos a contactar con Dave Chamberlain, miembro original de Achilles Steel. Y aquí estamos: los cuatro juntos otra vez después de más de treinta años, escribiendo música como banda. ¡Fue increíble!
El álbum tiene un sonido muy marcado de los años ochenta. ¿Se trata de canciones nuevas o son composiciones que habían permanecido guardadas desde aquella época?
Todas son canciones completamente nuevas, escritas y grabadas en 2025. Pero, en última instancia, este es el tipo de música que surge de forma natural en nosotros.
El estilo de Welcome to the War está muy cerca del sonido de la New Wave of British Heavy Metal, hasta el punto de que, cuando escuché el álbum por primera vez, pensé que erais una banda británica. En realidad, sois de Iowa, Estados Unidos. ¿Dirías que vuestras principales influencias provienen de ese movimiento o también os inspiráis en bandas estadounidenses?
Por supuesto, todo el mundo quedó impresionado con Judas Priest, Iron Maiden y bandas de ese tipo. Mi inspiración principal siempre vino de James Hetfield y Metallica, además de grupos como Metal Church e incluso los primeros Dokken.
Uno de los aspectos más destacados del álbum es el trabajo de guitarras. Los riffs y los solos suenan frescos y muy bien elaborados. ¿Crees que unas buenas guitarras son la base de un gran disco de heavy metal?
Al cien por cien. Sin riffs capaces de derretirte la cara, no hay metal.
Las melodías también están muy bien desarrolladas y los estribillos son increíblemente pegadizos, especialmente en canciones como Battlefield y Children Born in War. ¿Podríamos decir que esa es la esencia de la música de Achilles Steel?
¡Absolutamente! Estas canciones fueron compuestas con una orientación muy clara hacia el heavy metal estadounidense de principios de los años ochenta. Los estribillos melódicos y las buenas líneas vocales siempre han sido una parte muy importante de nuestra música, incluso desde la época de nuestras primeras demos.
Hoy en día todos vosotros os acercáis a los 60 años. ¿Qué esperáis de esta nueva etapa? ¿Qué futuro creéis que puede tener una banda como Achilles Steel en la escena musical actual?
Bueno, la verdad es que cuando empezamos a escribir este disco no teníamos ninguna expectativa. Simplemente queríamos crear música que sonara realmente genial.
La parte más complicada es que todos vivimos en estados diferentes, así que incluso la grabación resultó difícil. Al final, grabé todas las guitarras, el bajo y las voces aquí en mi estudio, con la excepción del solo de guitarra de Battlefield, que fue interpretado por mi hermano John cuando pudo venir a visitarme. Todas las baterías se grabaron en directo en Iowa, en el local de ensayo de Doug.
Así que este álbum se hizo básicamente compartiendo archivos. Tanto Dave como John son guitarristas increíbles, pero desde el punto de vista logístico era imposible reunir a todo el mundo para grabar. Gran parte de la composición la hice yo solo, aunque las ideas colaborativas se desarrollaban intercambiando grabaciones y propuestas a través de nuestros teléfonos y otros medios. La verdad es que fue una experiencia muy interesante.
¿Cuáles consideras que son las principales diferencias entre la escena heavy metal de los años ochenta y la actual?
Creo que, si escuchas nuestro disco con atención, notarás que no es perfecto. Una vez escritas las partes, intenté grabar las canciones de principio a fin, sin recurrir demasiado a correcciones o ediciones posteriores. Me di cuenta de que, cuando interpretas una canción completa de una sola vez, transmites una sensación mucho mejor.
Claro que hay algunas sobregrabaciones de guitarra y otras cosas, pero en mi opinión esto aporta mucho más corazón y alma a la música. No pretendo restar mérito a las bandas actuales, pero a veces la perfección hace que se pierda algo de emoción. Esa es simplemente mi forma de verlo.
Muy pocas bandas graban hoy en día álbumes de heavy metal tradicional como el vuestro. ¿Crees que este estilo sigue siendo relevante o es simplemente un ejercicio de nostalgia?
Creo que cualquier cosa puede seguir siendo relevante sin importar la época, siempre que sea buena y la gente la disfrute. Personalmente, adoro este tipo de música y podría escucharla hasta el día de mi muerte.
En vuestras fotos promocionales lleváis cascos de estilo griego. ¿Forman parte también de vuestra puesta en escena en directo?
Bueno, de nuevo, la distancia entre los miembros de la banda hace que sea difícil tocar juntos con frecuencia. Creo que somos más una banda de estudio: hacemos discos y los lanzamos para que los disfrute todo el mundo.
¿Qué puede esperar la gente de un concierto de Achilles Steel? ¿Cómo son vuestras actuaciones en directo?
Lamentablemente, todavía no hemos conseguido organizar ningún concierto. Hemos hecho algunos ensayos para reunirnos y quitarnos el polvo de encima. Veremos qué nos depara el futuro, pero si finalmente llegamos a los escenarios, podéis esperar un metal potente, veloz, demoledor y abrasador.
¿Cuáles son los planes futuros de la banda? ¿Podemos esperar más álbumes de Achilles Steel?
Nunca dejaremos de crear música. Sé que Dave y yo ya estamos trabajando en varias ideas nuevas de riffs y esperamos poder reunir todo el material a tiempo para publicar un nuevo lanzamiento a principios del próximo año.
¿Existe alguna posibilidad de ver a Achilles Steel actuando en Europa y, en particular, en España?
Como he comentado, el tema de las actuaciones en directo ha sido algo complicado, pero esperamos poder estudiar la posibilidad de participar en algunos festivales europeos el próximo verano. Me gustaría añadir también que nuestro disco está disponible en Storm Spell Records y que lo podéis descargar en el siguiente enlace:
Muchas gracias por tus respuestas, Steve. Os deseamos todo el éxito del mundo en esta nueva etapa de Achilles Steel y esperamos que algún día tengamos la oportunidad de conocernos en persona.
Me encantaría. Y, en nombre de todos los miembros de la banda, queremos dar las gracias a Metal Hammer Spain por seguir manteniendo vivo el espíritu del metal. ¡Keep it Metal!
