Chris Caffery (Savatage): «Tenemos 15 nuevas canciones escritas» Parte I

Hola Chris, un placer saludarte para Metal Hammer España.

Lo mismo digo.

En primer lugar, me gustaría empezar hablando del regreso del grupo a los escenarios el año pasado. Fueron conciertos tanto en festivales como propios y me gustaría preguntarte por la reacción de los fans en Europa. Te lo pregunto porque creo que este es un grupo especialmente querido en Europa. ¿Viste muchas lágrimas en los ojos de los fans o qué impresión te causó todo esto? Creo que aquí, en Europa, os tienen un cariño especial.

Sí, sin duda. Desde el escenario pudimos ver lágrimas en los ojos del público durante algunas canciones, sobre todo cuando tocamos «Believe», algo que nadie se esperaba. Pusimos un vídeo y una nueva grabación de «Believe» cantada por Jon.

En realidad surgió de una idea que tuve, hablando de tecnología, porque él no puede viajar físicamente en este momento. Y pensé: «¿No hay alguna forma de traerlo allí a través de Zoom y tenerlo en el escenario con nosotros mientras tocamos? Jajajaja». Entonces a todo el mundo se le encendió la bombilla sobre hacer esto, así que tocamos con esta pista y él se alterna cantando «Believe» con Zach. Hubo muchas lágrimas allí.

Llegó un punto en Europa y a un nivel que fue muy especial. Recuerdo que en muchas de las encuestas de los lectores, en las revistas de los años en que tocábamos, allá por el 2000 y cosas así, estábamos entre las cinco primeras bandas favoritas en diferentes países en revistas como la vuestra, junto a Iron Maiden, Metallica y todos esos, y luego dejamos de tocar.

Así que cuando volvimos, esperaba que los fans echaran de menos a la banda tanto como yo, y cuando salí al escenario, me di cuenta de que era totalmente cierto y de que también había muchos fans nuevos, habían surgido nuevas generaciones desde la última vez que tocamos. Habían pasado más de 20 años, así que se había sumado otra generación de fans del metal, y vimos a esa gente ahí fuera que tenía la edad que yo tenía cuando empecé a tocar en Savatage y que ni siquiera había nacido cuando dejamos de tocar.

Es bastante especial, es muy divertido y sin duda es genial para nosotros estar de vuelta en Europa, y definitivamente no creo que haya ninguna experiencia como la escena de los festivales europeos; es decir, es simplemente muy divertido.

Y hablando de festivales, ¿es mejor o peor para mostrar el potencial del grupo? Quizá haya escenarios y públicos más grandes, pero no es posible presentar tu música en tus propios términos.+

Sí, bueno, nuestra gira por Europa del año pasado fue al 50-50, es decir, la mitad eran festivales y la otra mitad conciertos propios de Savatage; en esta gira hay un buen número de conciertos que son conciertos propios de Savatage, pero es que, ya sabes, la temporada de festivales no es precisamente el mejor momento para hacer una gira, porque hay muchísima actividad.

Así que intentamos equilibrarlo y sacar lo mejor de la situación, quiero decir que ahora mismo no nos es posible hacer algunas de las mejores giras europeas en los mejores meses; cuando solíamos hacer giras con Savatage en Europa, tocábamos en noviembre, pero ahora no podemos tocar en noviembre porque estamos ocupados con la Trans-Siberian Orchestra y luego tendríamos que montar todo, organizarnos y ensayar, y acabamos de terminar, ya sabes. Dos meses y medio, 56 conciertos y siete semanas con TSO; nadie está realmente preparado para recoger y marcharse un par de semanas después, volar a Europa para empezar a ensayar.

Así que, bueno, poco a poco se está adaptando a la situación actual; quién sabe cómo va a cambiar eso, con el paso del tiempo, quizá lo organicemos para que haya más conciertos por estas fechas como cabezas de cartel, centrándonos en los festivales o algo así, pero creo que nuestra situación también era que los festivales nos dieron una oportunidad realmente buena para que todo el mundo nos viera, incluso si no eras fan de Savatage.

Para la gente que conocía la música pero nunca había visto a la banda, pero también para la gente que técnicamente no era fan de la banda, así que me gusta el hecho de que un público muy numeroso pueda vernos ahora que volvemos. Hemos trabajado muy duro en el espectáculo, en tocar y actuar, y en asegurarnos de que lo estamos dando todo para hacer justicia en directo a la música que hay en las grabaciones.

Así que creo que es una buena oportunidad para hacerlo. Quiero decir, sí, en un mundo perfecto, tendríamos una gira completa como cabezas de cartel por todas partes para que todo el mundo pudiera disfrutar de sus momentos a solas con la banda y de sets un poco más largos. Pero por ahora, creo que es una bendición para mí que hayamos vuelto y estemos tocando. Así que no me voy a quejar de tocar en un formato de festival.

Me gustaría hablar un poco más adelante sobre TSO, pero, hablando de música, los fans llevan mucho tiempo comentando la posibilidad de un nuevo álbum. ¿Puedes confirmarnos algo al respecto? ¿Son estos conciertos de 2026 una especie de preludio de nueva música o la banda es, por ahora, estrictamente un proyecto en directo?

Bueno, ahora mismo, por mi parte, como acabo de decir, simplemente me alegro de que el grupo vuelva a tocar. Parece que yo siempre soy el último en enterarme de todo. Así que ya estará en Internet o en Blabbermouth antes de que yo sepa qué está pasando.

Así que, bueno, estamos componiendo música y tenemos pensado sacar un nuevo disco. De momento no tengo información sobre fechas, horarios ni nada por el estilo. Vamos a visitar un montón de sitios en los que ya hemos estado, pero también vamos a ir a un montón de sitios en los que nunca hemos estado. Empezamos esta gira en Turquía, iremos a Bulgaria, Rumanía y Polonia, y el año pasado estuvimos en Chile y Argentina. Así que, bueno, aparte del hecho de que hemos pasado este tiempo lejos de la carretera, la nueva experiencia de gira para nosotros en la banda es un poco como un nuevo disco en el que vas conociendo nuevos lugares, ves a los fans allí y, además, experimentas las culturas y las cosas de las que has oído hablar a lo largo de los años.

Creo que el plan es que sigamos tocando. Con suerte, la nueva música vendrá de la mano de eso. Pero, por ahora, hemos pasado dos décadas esperando a que Savatage volviera y yo le digo a todo el mundo: «¿Sabéis qué? Por ahora, simplemente disfrutemos de lo que tenemos». Yo lo estoy haciendo y ya veremos qué pasa a partir de aquí.

Quizá los fans estén hablando un poco más del tema porque hay noticias de que Jon está componiendo y escribiendo música nueva.

Bueno, Jon, jaja, concedió una entrevista a Rock Hard en Grecia durante el año de la COVID. Una noche estuvimos hablando con él un buen rato y empezó a comentar que quería sacar un disco, que iba a ser su despedida y todo eso. Y claro, tal como funciona Internet, al día siguiente ya se había difundido por todas partes.

Mi móvil, mi correo electrónico, mis mensajes directos y todas las páginas web… todo decía que Savatage iba a sacar un nuevo disco. La gente me llamaba diciendo: «Vas a sacar un nuevo disco». Y yo: “¿En serio? Lo siento. Pero se me pasó por alto”. A mí, a Zach, al management, a nuestras empresas de promoción, a las discográficas… empezaron a contactarnos a todos para preguntarnos: «¿Puede Savatage venir a tocar en este festival? ¿Puede Savatage venir a tocar a este otro festival? Las ofertas eran un poco, no necesariamente sorprendentes, pero eran muy buenas. Así que fue algo así como que el management nos dijo: «Oye, tenéis unas ofertas muy buenas para que vayáis a tocar el año que viene. ¿Queréis hacerlo?». Y yo, simplemente me eché a llorar y dije: «Por supuesto que sí».

Y en cuanto a la música, siempre estamos componiendo. Sé cómo es esta banda y cómo es John como compositor. Podríamos decir que tenemos 15 canciones escritas y que si nos sentamos en una habitación durante cuatro semanas, escribiríamos otras 15. Se trata de que el momento sea el adecuado y de que todo encaje. Y como he dicho, cuando tenga que pasar, pasará. Simplemente estoy muy feliz de que una parte realmente importante de mi vida haya vuelto a mí en este momento.

Llegó en un momento bastante especial e importante para mí, en el sentido de que el pasado enero, mi madre, a quien había cuidado en casa cuando estuve fuera de gira durante más de 10 años, ingresó en el hospital y nunca salió. Estuvo en el hospital y en residencias hasta septiembre y falleció en septiembre. Y con el regreso de Savatage, no sé cómo habría podido estar tan mal. Quiero decir, ya estaba fatal tal y como estaban las cosas, pero si no hubiera tenido ese equilibrio de que algo tan importante para mí volviera a mi vida, mientras otra cosa tan importante para mí estaba muy enferma y estaba en el hospital.

El año pasado fue muy, muy duro. Así que, mientras paso por esto, estando en casa donde la cuidé, que es mi hogar, y viendo todos los recuerdos que hay aquí… Es otra de esas cosas en las que tener a Savatage, tener estos conciertos que se avecinan, me está ayudando a poder hacer las paces con esto ahora mismo. Hace dos días llegó su lápida. Es una locura. Le sostuve la mano durante cuatro días en el hospital y dormí allí hasta que dejó de respirar. Hay mucha emoción en la música de Savatage y hay mucha emoción en esos fans, y realmente la he utilizado para darme fuerzas para superar esta situación.

Vaya, lo siento mucho. Hablando de lanzamientos musicales, el 26 de junio Ear Music anunció la salida de Madness reigns from the gutter, una grabación oficial en directo inédita hasta ahora que recoge la actuación del grupo durante la gira de Gutter Bullet. ¿Podrías contarnos algo más sobre este lanzamiento?

Es muy divertido ver cómo el pasado se convierte en presente. Anoche eché un vistazo a Internet, justo antes de irme a la cama; solo estaba revisando el correo y esas cosas, porque he estado ensayando mucho y tratando de no pasar demasiado tiempo en la red ahora mismo, ya que el mundo me está volviendo loco. Vi una publicación de la revista Rock Hard de Italia y tenían algo de Gutter Ballet en la portada de Rock Hard. Y pensé: «No recuerdo que estuviéramos en la portada de Rock Hard», y era una revista nueva, fue una locura.

Ahora estoy reviviendo todo eso y aquel año fue probablemente el más divertido de mi vida. Era la primera vez que salía de gira como miembro de Savatage y éramos muy populares en MTV y en las emisoras de heavy metal. Llegamos a Europa, aunque no por mucho tiempo, pero recorrimos Estados Unidos cinco veces y creo que este concierto pudo haber tenido lugar la tercera vez que cruzamos el país.

La banda ya tenía mucha experiencia en aquel momento. Éramos muy buenos y tuvimos la oportunidad de salir en la radio. Creo que se llamaba Westwood One, y tocamos en ese programa; tenían un camión móvil y lo grabaron en cintas, las cintas de dos pulgadas que se usaban en aquella época, y esas son las que hemos utilizado para el disco que va a salir, sin cambiar nada. Es tal y como sucedió entonces.

Es bastante curioso porque fui a Texas a tocar en el Hell’s Heroes con Doro porque muchas veces o bien Boz no puede salir de Europa o Bill tampoco, así que toqué en ese festival con ella y Chris Holmes tocaba con su banda antes de Doro esa noche y lo vi por la tarde y cuando tocamos ese concierto que está en el disco de Savatage, Chris Holmes, esa fue la última vez que lo vi en persona. Estaba pasando el rato en el Palace de Hollywood esa noche, en el escenario, a mi lado y al de Johnny Lee Middleton, viéndonos tocar y hablando con nosotros entre canciones, y fue realmente irónico que la siguiente vez que lo viera fuera unos meses antes de que saliera este disco.

Hi Chris, nice to see you for Metal Hammer Spain

Yeah, nice to see you.

First of all, I would like to start talking about the return of the band to the activity last year. You did a bunch of shows and I would like to ask about the reaction of the fans in Europe. I ask this because I think this is a band especially loved in Europe. Did you see many tears in the eyes of the fans or your impression about this? I think that here in Europe, you are especially loved.

Yeah, definitely. There were tears that we were able to see from the stage looking out during certain songs, especially when we did «Believe» that nobody was expecting. We played a video and a new audio recording of “Believe” that John sang.

It was actually kind of spawned out of an idea I had, speaking of technology, which you would have had to have to deal with every day, because he’s not really physically able to travel right now. I’m like, isn’t there any way we could bring him in there through a Zoom and have him on stage with us when we play? Jajajaja Then the light bulbs went on everybody’s head about doing this, so we play along to this track and he trades off the singing of ”Believe” with Zach. There were a lot of tears there.

It just got to a point in Europe and a level that was so special. A lot of the reader’s polls, I remember in the magazines in the years we were playing around 2000 and stuff like that, we were in the top five with the favorite bands in the countries in the magazines like yours and right there with Iron Maiden and Metallica and everybody and then we had stopped playing.

So when we were coming back, I was as big of a fan of Savatage as I was a part of the band. So I was hoping that the fans missed the band as much as I did and when I got out there, I realized it was definitely true and there’s also a lot of new fans, generations had come since we played last.

It was over 20 years, so you picked up another generation of metal fans and we watched these people out there that were the age when I started playing in Savatage that weren’t even alive when we stopped playing. It’s pretty special, it’s a lot of fun and it’s definitely great for us to be back over in Europe and I definitely don’t think there’s any experience quite like the European festival scene, I mean it’s just so much fun.

And talking about festivals, is this worse or better to show the band’s potential? Maybe bigger stages and crowds, but it’s not possible to show your music in your own conditions.

Yeah, I mean our tour of Europe last year was 50-50, so it was half festivals and half of our headline shows, it’s, there’s a decent amount of shows on this tour that are Savatage headline shows, it’s just, you know the festival season’s not the easiest time to ever have a tour going on because there’s so much going on.

So we try to balance it out and make the best things happen, I mean it’s not really possible for us to do some of the better European touring months right now, when we used to tour with Savatage in Europe, we would play the month of November, we can’t play the month of November now because we’re busy with Trans-Siberian Orchestra and then we would need to set up and get things together and go rehearsing and after we just finished, you know. Two and a half months and 56 shows and seven weeks with TSO, nobody is really ready to pick up and leave a couple weeks later, fly to Europe to start rehearsing.

So it kind of, it’s working its way now into where it’s being, who knows how that’s going to change, you know, as time goes on, you know, maybe we’ll set it up to where there’s more shows around this time that are headlining, leaning into the festivals or something like that, but I think the situation with us was too, the festivals gave us a really good opportunity for everybody to see us, even if you weren’t a Savatage fan. 

For people that knew the music but never saw the band, but also people that were technically not fans of the band, so I like the fact that, you know, the very large crowds can see us as we come back and we’ve worked really hard on the show and playing and performing and making sure that we’re doing the best to justify the music that’s on the recordings live.

So I think it’s a good opportunity to do that. I mean, yeah, in a perfect world, you would have a full on headline tour of everywhere so everybody could just get their moments with the band alone and get the little bit longer sets. But for now, I think it’s just a blessing for me for us to be back and playing. So I’m not going to complain about playing in a festival style.

I would like to talk a little bit later about TSO, but talking about music, fans have been talking about a potential new album for a long time. Can you confirm something about this? If these 2026 shows are kind of a prelude to new music or is the band strictly right now a live project?

Well, right now, for me, as I just said, I’m just happy for the band to be playing again. So, you know, everybody always, I always seem to know everything last anyhow. So it’ll be on like the internet or on blabbermouth before I know what’s going on.

So, I mean, we’re writing music and we plan on releasing a new record. I don’t have information on dates and time or anything like that right now. We’re going to a bunch of places we’ve been, but we’re also going to a bunch of places we’ve never been. We’re starting this tour in Turkey, we’re going to Bulgaria, Romania and Poland and we were in Chile and Argentina last year. So, I mean, apart from the fact that, we’ve spent this time away from being on the road, the new touring experience for us in the band is kind of a little bit like a new record, you know, where you’re getting to see new places and see the fans there and experience the cultures and the things that you’d heard about throughout the years along top of it.

I think that the plan is for us to just keep playing. Hopefully the new music will surround that along with it. But for now, we spent two decades waiting for Savatage to get back and I just tell everybody that I’m like, you know what, right now let’s just be happy with what we have. I know I am and then we’ll just take what happens from here.

Maybe fans are talking a little bit more about it because there’s some news about Jon composing and writing new music. 

Well, John,jaja he did an interview with Saki’s Rock Hard in Greece on the COVID year. We talked to him long one night and he started talking about wanting to release a record and having the final curtain and all this stuff. And of course, us being on the internet, it went right there the next day.

My cell phone and my email and my DMs and all the websites and everything is Savatage is doing a new record. People were calling me up going, you’re doing a new record. I’m like, we are? Sorry. But I missed that though. Myself, Zach, management, our promotion companies, record companies, everybody started getting contacted about, you know, can Savatage come play this festival? Can Savatage come play this festival? And I missed that. The offers were a little bit, not necessarily surprising, but they were very good. So it was kind of like management said, hey, you guys got some really good offers for you to go play next year. Do you want to? And me, I just started crying and said, of course I do.

And as far as the music, we’re always writing. I know the way this band is and the way John is as a writer. We could say we have 15 songs written and if we sat in a room for four weeks, write another 15. It’s about the timing and everything being right. And like I said, when it happens, it’ll happen. I’m just really happy that a really important part of my life is back with me right now.

And it came at a pretty special and important time for me in the sense that last January, my mom, who I had taken care of at home when I was off the road for over 10 years, she went to the hospital and she never made it out. She was in the hospital nursing homes until September and she passed away in September. And Savatage coming back, I don’t know how I would have been such a mess. I mean, I was a mess as it was, but if I didn’t have that balance of something so important to me coming back into my life as something so important to me was feeling really sick and she was in the hospital. 

I mean, last year was really, really hard. So as I’m going through being in the house where I took care of her, which is my home and seeing all the memories here. It’s just another thing where having Savatage, have these shows coming up soon, it’s helping me to be able to come at a peace with this right now. Two days ago her headstone just showed up. It’s such a crazy thing. I held her hand for four days in the hospital and slept there until she wasn’t breathing anymore. There’s a lot of emotion in the Savatage music and there’s a lot of emotion in those fans and I’ve really used it to help power me through this situation.

But talking about releasing music on June 26 Ear Music announced the release of Madness reigns from the gutter, a previously unreleased official live recording capturing the band at the Gutter Bullet tour. Can you tell us a little bit about this release?

It’s so fun to see the past become the present. I looked on the internet last night, right before I was about to go to bed, I was just checking emails and things because I’ve been doing a lot of rehearsing and trying not to spend too much time on the net right now because the world’s driving me crazy. I saw a post from Rock Hard magazine in Italy and they had a thing up with that gutter ballet band on the cover of Rock Hard. I was like, I don’t remember us being on the cover of Rock Hard and it was a new magazine and it just was so crazy. 

That whole thing now is reliving and that year was probably the most fun I ever had in my life. That was my first time as a member of Savatage going on the road and we were really popular on MTV and heavy metal radio. We got to go to Europe but not very long but we went across the United States five times and I believe this show might have happened in the third time we passed across the states.

The band was very seasoned at that point. We were really good and we had a chance to go on the radio. I believe it was called Westwood One that had that and we played that show and they had a mobile truck and there were tapes recording it, the two inch tapes recording that at that time and those are what we used of that record that’s coming out and nothing’s been changed. It’s just what happened back then. 

It’s pretty funny because I went to Texas to play Hell’s Heroes with Doro because a lot of times either Boz can’t make it out of Europe or Bill’s so I played that festival with her and Chris Holmes was playing with his band before Doro that night and I saw him in the afternoon and when we played that show that’s on the Savatage record, Chris Holmes that was the last time I ever saw him in person. He was hanging out at the Palace in Hollywood that night on stage on me and Johnny Lee Middleton’s side of the stage watching us play and talking to us in between songs and it was just really ironic that the next time I see him is a few months before this release comes out.