Los ucranianos Ignea presentan en octubre su cuarto álbum de estudio Monumental, un disco conceptual enfocado en la nostalgia y realizado en una situación de guerra que no es nada fácil para nadie. Hablamos con la cantante de la banda, Helle, sobre el disco pero también sobre la horrorosa situación que vive Ucrania en una guerra que se encuentra en una escalada imparable. Una entrevista desalentadora pero enfocada con optimismo. Una auténtica lección de vida por parte de Helle.
Gracias por estar aquí. Es un placer para mí reencontrarte en Metal Hammer.
Muchas gracias por invitarme.
Bueno, el placer es mutuo. El próximo 23 de octubre publicaréis vuestro cuarto álbum de estudio, Monumental. Ha sido un largo camino hasta llegar aquí, pero creo que os habéis ganado un nombre importante dentro de la escena europea. ¿Cómo ves a la banda en relación con otros grupos del mismo estilo?
Creo que, ante todo, nadie puede definir realmente en qué género tocamos, porque mezclamos muchos subgéneros. Así que no podemos compararnos realmente con otras bandas. Y no lo digo porque pensemos que somos una banda especial o algo así. Pero es cierto que incluso para el sello discográfico supone un reto presentarnos de una determinada manera, porque sí tenemos elementos sinfónicos. Sin embargo, por ejemplo, en este álbum no se escuchan demasiados pasajes sinfónicos. Utilizamos más sintetizadores analógicos. En el disco anterior había más instrumentos folks. Así que creo que, desde luego, no somos una gran banda todavía. Aún tenemos un largo camino por delante, o eso espero. Pero pienso que somos simplemente una banda que no tiene miedo a experimentar con distintos géneros porque, ante todo, contamos una historia a través de nuestra música, y por eso mezclamos tantas cosas diferentes.
Ya sois una banda muy respetada y prestigiosa, invitada con frecuencia a grandes festivales y con posiciones destacadas en los carteles. ¿Dónde ves a la banda dentro de cinco años?
Bueno, la cuestión es que somos de Ucrania. Yo vivo actualmente en Kiev y llevamos casi cinco años viviendo una guerra a gran escala. Por eso no podemos hacer planes a tan largo plazo. Realmente no sabemos qué puede pasar mañana porque, de hecho, hace solo diez minutos tuvimos una alarma aérea y un dron hirió a varias personas. Por eso intentamos planificar algunas cosas, pero sin dar por hecho que vayan a suceder. Solo puedo esperar que todo esto termine algún día, aunque ahora mismo no parece que vaya a ocurrir pronto. Así que seguimos adelante con nuestra música. Tenemos algunas giras programadas, pero no sé si podrán llevarse a cabo. Tampoco veo posible que crezcamos al mismo ritmo que otras bandas de países donde la guerra no forma parte de la vida cotidiana. Así que solo espero que la situación no empeore.
Para mí, Monumental representa un importante paso adelante para la banda y muestra una clara evolución respecto a vuestros trabajos anteriores. Es más melódico, más sinfónico y hay un uso mucho más destacado de las voces limpias junto a los guturales. ¿Fue una evolución natural o buscabais un efecto concreto?
No lo sé. Creo que mucha gente percibirá este álbum de maneras diferentes. Sin duda es un disco más accesible, no diría que, orientado al gran público, pero sí más apto para la radio. Aunque sigue habiendo bastantes voces guturales. Como decía antes, normalmente contamos una historia, y Monumental trata sobre la nostalgia. La nostalgia suele ser una sensación cálida y agridulce. Creo que esa es la razón por la que este álbum suena como suena. Además, en este trabajo no hemos utilizado demasiados elementos sinfónicos. Sí contamos con un coro real, que aporta algo de esa atmósfera, pero en conjunto hemos recurrido mucho más a sintetizadores electrónicos analógicos que en otros discos.
¿Por qué elegisteis la nostalgia como temática central y no otra?
Surgió de manera natural. Teníamos una maqueta instrumental y empecé a pensar sobre qué podría tratar. Comencé a leer algunos libros y a ver películas. En realidad, el punto de partida fue cuando leí Ghosts of My Life de Mark Fisher. En él habla mucho sobre la hauntología, sobre esos futuros que se nos prometieron en el pasado y que nunca llegaron a materializarse. A partir de ahí empecé a investigar más sobre el tema de la nostalgia. Descubrí que es algo muy interesante y diverso. Y, al mismo tiempo, muy sencillo, porque todo el mundo experimenta nostalgia en algún momento. Creo que hoy, cuando el mundo se ha convertido en un lugar tan oscuro y ocurren tantas cosas malas cada día, cada vez más personas piensan en aquellos buenos tiempos del pasado. Por eso decidimos construir este álbum alrededor del concepto de la nostalgia.
En el álbum hay una combinación muy interesante de canciones cortas y directas junto con composiciones más largas y desarrolladas. La canción más extensa, «Between No Longer and Not Yet», destaca especialmente por algunas secciones fascinantes con influencias orientales y elementos folk, algo que ya aparecía en vuestro anterior álbum. ¿Podrías hablarnos un poco de esta canción?
Sí. Esta canción trata en realidad sobre la sensación de sentarse a escuchar un disco de vinilo. Los vinilos tienen de por sí un componente nostálgico porque, incluso si reproduces música moderna, sigues escuchando ese característico crujido del vinilo. Lo percibes constantemente y eso te transmite una atmósfera antigua. Además, escuchar un vinilo exige atención y dedicación. Tienes que sacarlo de la funda, colocarlo en el tocadiscos y sentarte a escucharlo. No puedes simplemente ir saltando canciones. Y es precisamente en esos momentos, cuando el presente resulta amargo y no ves esperanza en el futuro, cuando uno se aferra a la nostalgia. Es algo muy habitual cuando se escucha un vinilo.
De eso habla esta canción. Básicamente, cuando escuchas un disco de vinilo estás en un lugar fuera del tiempo. Es una experiencia atemporal.
“Dreams of Lands Unseen” y “What Buildings Dream Of” también llamaron mucho mi atención. ¿Qué puedes contarnos sobre estas canciones?
«Dreams of Lands Unseen» es una canción sobre las antiguas películas de ciencia ficción y la exploración espacial, sobre cómo la gente imaginaba el futuro en el pasado. Si pensamos en los años sesenta, en plena Guerra Fría y carrera espacial, la gente estaba realmente entusiasmada con la idea de viajar al espacio, vivir en la Luna, tener coches voladores y todo tipo de avances futuristas. Los gobiernos fomentaban mucho esa ilusión.
Cuando vemos viejas películas o leemos novelas clásicas de ciencia ficción, todavía podemos percibir ese entusiasmo. Sin embargo, muchas de las cosas que esas obras predecían para el siglo XXI nunca llegaron a suceder. De alguna manera, esta canción habla de la nostalgia por un futuro que nunca se hizo realidad. Por eso el videoclip oficial de «Dreams of Lands Unseen» está rodado en blanco y negro, como las antiguas películas mudas. Tampoco utilizamos efectos especiales. Queríamos que pareciera una filmación realizada décadas atrás.
En cuanto a «What Buildings Dream Of», fue la primera maqueta instrumental que escribió nuestro teclista. A partir de ella comenzó a desarrollarse toda la temática de la nostalgia en el álbum. Diría que es una especie de balada metalera porque no es una canción rápida, sino que tiene un ritmo más pausado. También está muy relacionada con el tema arquitectónico del disco, ya que vemos la arquitectura como cajas de memoria de generaciones enteras. Un mismo edificio puede haber albergado a muchísimas personas a lo largo de distintas épocas, y todas ellas han vivido experiencias allí. Incluso cuando entras en un edificio abandonado puedes sentir la energía de todo lo que ocurrió en ese lugar anteriormente. El álbum también guarda una estrecha relación con la arquitectura modernista y brutalista, porque son construcciones que parecen futuristas, pero que al mismo tiempo suelen encontrarse en estado de deterioro. Ahí vuelve a aparecer esa idea del futuro que nunca llegó a materializarse.
Me entristece mucho que gran parte de esa arquitectura no se conserve adecuadamente. Muchos edificios son simplemente abandonados o destruidos.
La canción «What Buildings Dream Of» trata precisamente de eso: de imaginar los edificios como si fueran personajes o criaturas que han sido testigos de innumerables historias. Además, el título guarda cierta relación con la novela ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?, en la que se basa Blade Runner. Y creo que Blade Runner es otro gran ejemplo de una obra de ciencia ficción del pasado que imaginó muchas cosas fascinantes para nuestro presente que nunca llegaron a ocurrir. También refleja muy bien esas enormes ciudades futuristas donde todo cambia constantemente y todo sucede a gran velocidad. A veces me pregunto qué estarán soñando los edificios en un entorno así.
¿Cómo soléis componer vuestros álbumes? Las letras son tuyas y la música está compuesta principalmente por Yevhenii. ¿Trabajáis juntos o cada uno por separado?
Depende mucho de cada canción. Yevhenii es nuestro principal compositor y además el fundador de la banda. Normalmente trabajamos juntos. Por ejemplo, él creó algunas maquetas instrumentales y, a partir de ellas, yo empecé a desarrollar el concepto del álbum. Después regresé con la idea y comenzamos a dar forma al disco en torno a ella. Sin embargo, en este álbum en concreto hay varias canciones que inicialmente escribí yo. Evidentemente, él aportó muchísimos cambios y arreglos, pero también es cierto que mi participación fue bastante mayor que en trabajos anteriores. Quizá por eso el disco tiene un sonido algo diferente.
Por ejemplo, si escuchas «I’m in Hell», esa canción la escribí completamente yo para nuestra página de Patreon durante la época de la COVID. Nunca pensé que acabaría formando parte de un álbum de Ignea. Creí que quedaría como una composición independiente. Pero al final nos dimos cuenta de que la atmósfera y el sentimiento de la canción encajaban perfectamente con la temática de la nostalgia presente en este disco, y decidimos incluirla.
Por eso cada canción tiene un proceso distinto. A veces Yevhenii compone una pieza instrumental y yo escribo las letras. Otras veces soy yo quien propone una idea temática concreta. Por ejemplo, para este álbum tenía mucho interés en los edificios prefabricados, y de ahí surgió «Prefab», con ese sonido tan marcado de metal industrial.
También hay dos colaboraciones muy interesantes en el álbum: la primera con Combichrist y la segunda con Britta Görtz. ¿Cómo surgieron estas colaboraciones y qué crees que aportan al disco? ¿Por qué elegisteis a estos músicos y no a otros?
En el caso de «Prefab», con la colaboración de Combichrist, cuando compusimos la canción vimos enseguida que, por su marcado carácter industrial, la voz de Andy encajaría perfectamente. Es una figura icónica dentro del metal industrial. Nos conocimos en Kiev en 2019, cuando actuó allí con Combichrist. Nos agregamos en Facebook y decidí escribirle directamente para preguntarle si le interesaría participar. Le expliqué que teníamos una canción en la que su voz encajaba a la perfección y le propuse colaborar. Fue muy amable y aceptó.
Respecto a Britta, ella es la vocalista de Hiraes. Compartimos sello discográfico y nos hemos encontrado varias veces entre bastidores en distintos festivales. La admiro muchísimo como vocalista extrema por la amplitud y versatilidad de su registro. La canción «Harmony Manufactured» es una composición muy técnica y pensé que sería una gran oportunidad para aprovechar toda la variedad de voces extremas que Britta puede aportar. Creo que el resultado final quedó realmente muy bien y que su contribución enriqueció enormemente la canción.
Tenéis prevista una extensa gira europea para noviembre y diciembre, aunque esta vez no incluirá España. Actuasteis aquí el año pasado, hace exactamente un año. Yo estuve en el concierto de Barcelona. ¿Qué recuerdos guardas de aquellos conciertos?
Fueron conciertos fantásticos. En realidad, fue una pequeña gira por España. Tocamos como cabezas de cartel, algo que no es muy habitual para nosotros. Hacía bastante calor, porque era agosto, pero vino mucha gente y el público fue increíble. Todo el mundo fue muy amable con nosotros. Espero de verdad que volvamos a España pronto, quizás dentro de algún festival. Ahora mismo estamos manteniendo algunas conversaciones y negociaciones, así que tengo la esperanza de que podamos regresar. Tal vez no en esta próxima gira, pero sí en alguna posterior.
Entonces entiendo que sí tenéis planes de volver a España en un futuro cercano…
Sí, sí. Como decía, esperamos poder participar en algún festival el año que viene. Ahora mismo hay algunas negociaciones en marcha. También podría darse la oportunidad dentro de otra gira, porque una vez que publiquemos el álbum queremos tocar en directo todo lo posible. Y sinceramente espero que España forme parte de esos planes en algún momento.
Cambiando un poco de tema, vivís en un país en guerra, algo que obviamente no debe de ser fácil. ¿Cómo conseguís seguir trabajando en estas circunstancias?
Es extremadamente complicado, y además la situación cambia constantemente. Por ejemplo, grabamos algunos de los videoclips después de noches enteras sin dormir porque habíamos estado bajo bombardeos durante toda la madrugada. Pero aun así teníamos que seguir adelante y rodar esos vídeos. Si hablamos de este álbum, se grabó durante un invierno muy duro en Ucrania, con temperaturas de hasta veinte grados bajo cero. Debido a los ataques rusos contra las infraestructuras energéticas, nos quedamos sin calefacción central y sufrimos cortes de electricidad. Aun así, teníamos que grabar el disco.
No sé… Es una cuestión de supervivencia. Cada día parece interminable y todo es realmente muy difícil. Estoy enormemente agradecida a todo nuestro equipo y a todas las personas que siguen trabajando con nosotros, porque en realidad no tenemos alternativa. Todo el mundo necesita trabajar y mantener a sus familias. No podemos poner nuestras vidas en pausa. Así que seguimos adelante, aunque sea muy duro.
Creo haber visto una publicación vuestra en redes sociales relacionada con el bombardeo de un centro cultural o algo parecido. ¿Podrías contarnos algo más sobre ello?
Creo que te refieres al ataque contra el estudio nacional de cine aquí en Kiev. Nuestro estudio está ubicado en el mismo distrito. Tuvimos suerte porque únicamente sufrimos daños en las ventanas, pero algunos edificios cercanos quedaron completamente destruidos. Y lo peor es que no se trata de un caso aislado. Esto ocurre prácticamente cada día en Kiev. Pasó esta noche, pasó ayer y pasó también anteayer. Cada día hay algún bombardeo, así que realmente no existe ningún descanso.
¿Os planteáis grabar los álbumes en el extranjero para poder trabajar con mayor tranquilidad?
No. Grabamos todo aquí, en Ucrania. Nuestro productor de sonido, Jacob Hansen, que fue quien mezcló y masterizó el álbum, vive en Dinamarca. Pero toda la grabación se realizó aquí. Después le enviamos los archivos y él se encargó de la mezcla y la masterización.
Tampoco debe de ser sencillo salir del país para realizar giras. ¿Cómo os organizáis?
Hacemos todo de forma completamente legal y oficial. Cada vez debemos preparar toda la documentación necesaria y demostrar que existe una gira real programada. Presentamos la solicitud al Ministerio de Cultura, igual que hacen las demás bandas ucranianas que continúan viviendo en el país, y esperamos que se apruebe.
Así es como lo hemos gestionado durante toda la guerra a gran escala. No es fácil, pero tampoco lo es vivir en guerra. Además, existe la ley marcial y debemos cumplir todas las normas establecidas.
¿Sientes que, de algún modo, sois embajadores de vuestro país y que vuestro trabajo puede ayudar a Ucrania o al menos dar visibilidad a su situación?
Sí, por supuesto. Diría que actualmente todas las bandas ucranianas y también muchos negocios ucranianos actuamos como una especie de diplomáticos.
Tenemos la responsabilidad de hablar sobre lo que está ocurriendo aquí porque a veces los medios de comunicación no reflejan toda la realidad. Además, cada vez que salimos de gira organizamos campañas de recaudación de fondos para distintos proyectos relacionados con Ucrania, tanto de carácter humanitario como de otro tipo. Así que sí, sin duda forma parte de lo que hacemos.
¿Habéis considerado alguna vez trasladaros fuera de Ucrania, aunque solo fuera temporalmente?
La realidad es que no podemos hacerlo fácilmente. Yo, personalmente, podría marcharme, pero los chicos de la banda están obligados a permanecer aquí, por lo que no pueden simplemente irse del país. Además, este es nuestro hogar. Aquí están nuestras familias y nuestro trabajo. Y creo que, ahora mismo, dado que la situación en Kiev se está volviendo cada vez más complicada, lo único que podríamos considerar sería trasladarnos al oeste de Ucrania.
Pero seguiría siendo Ucrania. Allí también continúan produciéndose ataques. Es una situación muy compleja.
¿Cómo es la vida cotidiana en tu país en estos momentos? ¿Cómo se siente la gente y cómo está afrontando la escena musical estas circunstancias tan difíciles?
Es extremadamente complicado. La situación cambia constantemente. Hace apenas unas semanas los bombardeos se producían principalmente por la noche, así que durante el día todavía podíamos intentar continuar con nuestras actividades. Los conciertos seguían celebrándose.
Sin embargo, durante la última semana hemos tenido alertas aéreas prácticamente de forma continua y eso ha complicado mucho la realización de actuaciones locales, porque constantemente hay que interrumpirlas. Ahora mismo, sinceramente, no sé cómo vamos a seguir adelante.
Pero la vida cotidiana continúa. La gente tiene que trabajar y tiene que seguir viviendo. Eso es lo que intentan hacer, aun cuando estén expuestos al peligro constantemente. No hay realmente ningún lugar al que escapar. Estamos aquí.
Sabes, creo que esta es una de las peores situaciones que puede vivir la humanidad. Las guerras entre países perjudican a todo el mundo, especialmente a los civiles, y eso es terrible. No entiendo cómo la humanidad…
Yo tampoco entiendo cómo un país puede atacar a otro en pleno siglo XXI. Nosotros no atacamos a nadie. Simplemente estábamos viviendo nuestras vidas. Todas esas preguntas deberían dirigirse a Rusia.
Sí, sí, por supuesto. ¿Qué mensaje te gustaría transmitir al mundo sobre lo que está viviendo Ucrania actualmente?
Me gustaría decir que aquí nada se ha detenido. De hecho, la situación sigue empeorando.
Espero sinceramente que la gente no se olvide de Ucrania. Estamos muy agradecidos por todo el apoyo que hemos recibido de los países democráticos y desarrollados. Pero el problema es que no podemos permitir que ese apoyo se detenga porque la guerra continúa.
Tenemos que sobrevivir. Porque, si no lo hacemos, Rusia seguirá avanzando hacia otros países europeos. Creo que, si uno sigue la actualidad, puede ver que ya existen preocupaciones respecto a países bálticos o Polonia.
Por eso siempre pido que se siga apoyando a Ucrania. Incluso algo tan sencillo como escuchar música de bandas ucranianas es una forma de apoyo, porque esos grupos reciben ingresos por derechos de autor. Del mismo modo, leer noticias sobre Ucrania y compartirlas con amigos también ayuda a mantener la atención sobre lo que está ocurriendo.
¿Cuáles son los planes de Ignea para 2027 y los años siguientes?
Ahora mismo estamos organizando nuestro calendario de festivales y espero que el próximo verano podamos volver a los escenarios para presentar el nuevo álbum. Y aparte de eso, nuestros planes son claros: girar, girar y girar. Esperemos que sea posible, que sigamos vivos y que podamos llevar este disco al directo ante nuestros seguidores.
Por último, Helle, cuentas con todo nuestro apoyo respecto a la situación en Ucrania y también con todo nuestro apoyo para vuestra música. Nos encanta vuestra música, nos encanta Ignea y nuestros corazones están con Ucrania en estos momentos. Gracias por estar aquí.
Gracias. Muchísimas gracias.
De verdad, me alegra muchísimo escuchar esas palabras. Y espero que podamos regresar pronto a España.
Si volvéis a España, allí estaré. Te lo prometo. Muchas gracias.
Muchas gracias. Adiós.
