La hemeroteca siempre es curiosa y divertida de visitar. Cuando uno hecha la mirada atrás casi siempre te encuentras sorpresas… ya sea en modo positivo o negativo. Ahora que Europe se encuentran girando en motivo del 40 aniversario de «The Final Countdown» resulta curioso revisitar una entrevista del año 2022 cuando uno de sus ex-miembros, Kee Marcello, ponía en marcha un proyecto con el nombre de uno de los discos de la época dorada del grupo Out of this World… y raja sobre la formación sueca. La recuperamos.
La figura de Kee Marcello siempre estará vinculada de alguna manera a un nombre como Europe. El guitarrista participó en uno de los álbumes más conocidos del grupo, Out of This World, que vendió alrededor de 3 millones de copias. Pero, más allá de esa época, el sueco se ha labrado una sólida carrera a lo largo de los años. Nos presenta un proyecto musical en el que ha unido fuerzas con el vocalista de Fair Warning, Tommy Heart. Un álbum homónimo mezclado por Ron Nevison (Kiss, Ozzy Osbourne) que definió lo que llegarían a ser los clásicos de Europe de finales de los 80.
Por si la colaboración de estos dos no fuera suficiente, Don Airey (Deep Purple) ha aportado sus teclados a cuatro temas, mientras que la sección rítmica la completan Darby Todd (Gary Moore, The Darkness) y Ken Sandin (Alien). Nos ofrecen este álbum debut, repleto de rock melódico, en un estilo que quizá no esté viviendo su mejor momento, pero que Marcello defiende con ahínco.
Kee, un primer trabaja sobre el que me gustaría que nos contaras cuándo surgió por primera vez la idea de unir fuerzas con Tommy, Kent y Darby y dar forma al proyecto.
Tommy y yo ya habíamos trabajado juntos en un proyecto llamado «Kee of Hearts» en 2017. Se trataba solo de un proyecto y, de hecho, estuvimos hablando a través del sello discográfico sobre su participación en un álbum en solitario, pero nunca hablamos de formar un grupo, solo de proyectos. Después de eso, a los dos nos entraron ganas de formar un grupo de verdad y quedamos cuando toqué en Milán con la Kee Marcello Band en el Frontiers Rock Festival. Fue entonces cuando lo hablamos, y Tommy ya había hablado y tocado con Kent. Incluso conseguimos reunirnos con el batería, Darby, durante dos días, simplemente para hablar de música y todo eso: el tipo de cosas que hacen los músicos cuando están planeando algo…
Lo siguiente que pasó fue que ya estábamos ensayando sin siquiera tener un nombre en Gotemburgo; ahí fue donde nos conocimos todos. Todo fue más o menos como en Kee of Hearts, pero una vez que estuvimos juntos dije: «Oye, tengo una maqueta con tres temas… quizá podríamos hacer algo nuevo». Esa maqueta incluía «Twilight», «In a Million Years» y «Lighting Up My Dark», así que al final del día ya habíamos grabado los temas en una primera versión, de la que también hice una mezcla preliminar. En principio, iban a ser temas extra de lo que estábamos preparando inicialmente, pero también resultan útiles para establecer contactos con discográficas y mostrarles nuestro trabajo.
Así que pusimos en marcha una campaña de crowdfunding que funcionó muy bien. En ese momento, JVC Victor, en Japón, se interesó por nosotros. Ya había trabajado con ellos en Europe y en algunos proyectos posteriores y, para ser sincero, hicieron un trabajo estupendo con nosotros, llevándonos a puestos muy altos en las listas de éxitos. Además, contamos con un gran apoyo de una figura muy importante de la radio de allí, Masahito, que también trabaja como periodista para la revista Burnn. Es muy popular y mucha gente le escucha. En su estudio, es habitual encontrar un montón de discográficas que le llevan material para que lo ponga. En cierto modo, es él quien decide qué se pone. Puso «Twilight» y nos ayudó muchísimo, y eso a pesar de que era una canción larga —algo nada fácil—, pero aun así nos aupó en las listas de éxitos.
Japón en referencia a la música siempre es diferente. Diferentes ediciones, temas extra… i normalmente con reacciones muy entusiastas y abiertas a todas las manifestaciones del rock duro y heavy. Es sorprendente.
Es genial hacer una gira por allí, pero no pudimos hacerlo y eso fue lo frustrante. Teníamos una posición inmejorable en las listas de éxitos y tanto Tommy como yo, con Fair Warning, somos nombres muy conocidos en el país, y podríamos haber hecho fácilmente una buena gira, pero simplemente no fue posible debido a todas las restricciones por la COVID. Eso es lo que tenemos ahora en la agenda. También estábamos hablando a nivel global de que los fundadores de Nuclear Blast iban a crear un nuevo sello y parecía una buena idea, así que finalmente llegamos a un acuerdo con el nuevo sello. El caso es que el lanzamiento no podría producirse hasta enero de 2022 aproximadamente, así que tuvimos que esperar otros seis meses más o menos y mantenerlo en secreto. En este caso, mereció la pena.
Es curioso lo que dices, porque al final todos salen ganando. Quiero decir, los dos sois músicos respetados con buen material, y Markus y la gente de Atomic Fire conocen el negocio a la perfección y llevan muchos años en él. Saben cuidar del producto y de la banda, y puede haber confianza mutua.
¡Yeah! al final es como trabajar con amigos, tener ese trasfondo en el negocio ayuda a ambos.
Cambiando de tema, y estoy seguro de que te habrán hecho esta pregunta un montón de veces en esta promo, el nombre del grupo es «Out of this World»… ¿tiene algo que ver con el álbum de Europe?
¡¡¡Oh, no!!! ¡Es pura coincidencia, jajaja!! La verdad es que llevo años hablando de este tema y mi agente publicitario en Inglaterra me dijo: «Necesitas un poco más de reconocimiento, algo que le diga a la gente qué es esto, a qué te dedicas». Por un momento sugirió que el grupo se llamara «Kee Marcello’s Europe», pero odio ese tipo de nombres. Solo hay una banda llamada Europe, yo formé parte de ella y ya está; estoy orgulloso de ello, pero se acabó. Es ridículo. Recuerdo, por ejemplo, que en los años 70 había tres bandas diferentes llamadas The Sweet. ¡¡¡Es horrible para los fans!!!! ¿A cuál te tomas en serio? Ha pasado con muchas otras, como Saxon, Yes…
Recientemente con LA Guns…
Entonces Tommy me dijo, antes de que se publicara en exclusiva en Japón —y él sabe cómo funcionan las cosas por allí, ya que Fair Warning tiene renombre allí—, por qué no llamarlo «Out of this World»? De esa forma consigues el reconocimiento del que hablábamos. Así es como Kee Marcello puede abrirse paso en la escena rockera japonesa. Es un poco como cuando Ronnie James Dio estaba en Black Sabbath durante esa última etapa, que por motivos legales la banda acabó llamando «Heaven and Hell». Es como empezar de cero. Entiendo el razonamiento, y así es como ha sido.
Por lo que has explicado, deduzco que la composición fue más obra tuya que un esfuerzo colectivo, ¿no es así?
En este álbum lo he hecho todo yo solo: la música y las letras. Ha sido un poco más fácil, ya que, partiendo de tres canciones ya terminadas, se trataba de ampliar esa inspiración, y los chicos del grupo me han seguido el juego para encauzar todo en esa dirección. Por ejemplo, «In a Million Years» es una vieja canción que llevaba años rondándome por la cabeza; lo mismo ocurre con «Not Tonight»: creo que es de 2007, de algún proyecto que nunca llegó a nada.
En el futuro, estoy seguro de que estaremos en la misma sala a la hora de componer. Han pasado muchas cosas durante toda esta crisis del Covid, y tuvimos la suerte de poder grabar las pistas juntos en el estudio antes de que todo cerrara. El propio Darby tuvo que ponerse en cuarentena. De lo contrario, habría sido difícil. Aun así, tuvimos que trabajar en diferentes estudios, algunos en Berlín, otros en Gotemburgo, con la complicación añadida de que contábamos con Don Airey tocando en cuatro temas desde Estados Unidos. No había forma de coger un avión e ir a ningún sitio; ¡ni siquiera podías salir de casa!
En los últimos meses, muchos músicos nos han contado cómo han tenido que trabajar y cómo las nuevas tecnologías les han ayudado a comunicarse. Por otro lado, siempre nos han dicho que han tenido más tiempo para componer y para dedicarse a trabajar en su material en todos los aspectos.
¡Exacto! Y eso es algo bueno. Es decir, no había más remedio que centrarse en la producción, los arreglos y, obviamente, la composición. Probablemente ese fue el lado positivo de la COVID, pero al final me alegro de que haya terminado. Las restricciones se han levantado casi por completo, dependiendo del país.
Hablando de temas, quiero decir que me parece que las guitarras tienen una gran presencia, por ejemplo en «The Warrior», pero los teclados también ocupan un lugar destacado en temas como «Twilight». Lo que quiero decir es que ambos elementos tienen un gran protagonismo y se combinan muy bien.
¡¡Sí!! Es una buena mezcla de guitarras y teclados; cuando compongo, suelo hacerlo en los teclados y luego lo plasmo en maquetas con guitarras, teniendo en cuenta las partes en las que ambos pueden colaborar, creando esa «conversación» entre los dos instrumentos que enriquece el tema. En cierto modo, es como un regreso a los tiempos de Kansas o incluso de Rush, siempre buscando esa mezcla entre guitarras y sintetizadores —aparte de las cuatro canciones en las que contamos con Don Airey, algo que hay que celebrar—. Disfruto creando estos arreglos y combinaciones.
Y, en la actualidad, los fans del rock no están tan… quizá la palabra adecuada sería «asustados» de los teclados. Durante muchos años, los aficionados al hard rock y al heavy metal no han visto con buenos ojos el uso de los teclados en este estilo. Ahora se muestran más abiertos al respecto.
Si pero en el rock y metal moderno la gente se asusta con los sintetizadores. ¿Cómo puede ser?
¿Tú crees? ¿A estas alturas todavía?
Al menos, tal y como yo los utilizo. La mayoría de las veces se emplean como samples y para material más banal, pero a mí me gusta dar más cuerpo al sonido, como hacen un Juno o un OverHang, y eso es lo que me gusta usar en mis grabaciones para conseguir ciertos sonidos. Creo que es un aspecto que se pasa por alto en el rock “n” roll y que puede ayudar a enriquecer el sonido de este estilo. No utilizo el piano ni esos instrumentos más «convencionales» o «clásicos»; prefiero intentar hacer cosas más divertidas con los sintetizadores.
Es cierto, pocas bandas se atreven. Volviendo al tema de la banda, ¿no crees que Tommy encaja de maravilla como vocalista en una banda como esta…?
¡Oh, es increíble! Me sorprende lo que hace, no puedo negarlo. No tiene límites; es el único cantante con el que he trabajado capaz de alcanzar notas tan graves, y hace que las notas agudas suenen graves. Muchas veces tienes que estar pendiente de los cantantes porque quieren subir muy rápido y llegar al punto donde se sienten cómodos; no tienen en cuenta los diferentes registros. Con Tommy nada de eso importa; puede bajar o subir sin ningún esfuerzo ni límites.
Para un compositor, debe de ser fantástico saber que el intérprete, ya sea hombre o mujer, que tenga que cantar no tendrá ningún problema y podrá hacer un tema suyo con facilidad.
Sí, el cielo es el límite. ¡¡Es algo fuera de este mundo (Out of this World)!!
Jajaja, bien ligado. Déjame preguntarte algo sobre el pasado, ya que participaste en dos álbumes de Europe, Out of This World y Prisoners in Paradise, y el grupo lleva años tocando en directo temas de esos dos discos. ¿Qué opinas de las interpretaciones en directo de John Norum de esos solos? Normalmente toca básicamente lo mismo que tú tocabas en los discos…
Son absolutamente horribles. No tiene ni idea de lo que está haciendo. No me malinterpretes, es un guitarrista genial, pero no entiende lo que yo hacía en esas canciones. Tenemos influencias diferentes y creo que debería ceñirse a su propio material, porque con el mío queda realmente fatal. Odio cómo toca el solo de «Superstitious».
Pues mira que la tocan prácticamente en cada show…
Sí, lo he visto en Youtube… es horrible.
Cuando salió «Out of This World», alcanzó el disco de oro y el de platino en Estados Unidos, si no recuerdo mal, y estábais de gira con Def Leppard. En ese momento, creo que la cancelasteis y fuisteis de gira por Asia. ¿No habría sido mejor quedarse en Estados Unidos para promocionar el álbum en un mercado más interesante, donde «Final Countdown» había vendido mucho más?
Sí, pero déjame corregirte un momento. No dejamos la gira por EE. UU. para ir a Asia; fue para ir a Europa. Y no fue idea nuestra ni una decisión difícil, ya que queríamos continuar con la exitosa gira por EE. UU., pero nuestro mánager europeo, Thomas Herbert, contrató a Herbie Herbert, que en aquel momento también era el mánager de Journey, Santana o la Steve Miller Band en EE. UU. y tenía ese mercado bien controlado. En aquel momento teníamos dos equipos de gestión y a Thomas se le ocurrieron esas estúpidas giras televisivas para intentar ganar más dinero. Todo estaba ya organizado y la decisión ya se había tomado; no podíamos hacer nada y a nadie le importaba la situación del grupo.
De lo que los músicos se quejan muy a menudo es de que la industria y el mundo de los negocios solo piensan en sí mismos y no tienen en cuenta en absoluto al grupo, al músico o lo que sería mejor en ese sentido.
¡¡¡Sí!!! Recuerdo haber tenido esta conversación con Rick Savage y Joe Elliott (NOTA: bajista y cantante de Def Leppard) un par de noches antes de irme a Europa. Me decían: «Qué pena que tengas que dejar esta gira ahora que va tan bien», y yo les respondía: «¡¡¡Ni de coña!!! ¡Qué tontería! Pero no está en mis manos». Al cabo de un tiempo, despidieron a Thomas y Herbie se convirtió en nuestro representante internacional. A partir de entonces, toda la parte empresarial se gestionó y controló mucho mejor.
¿Ensayabais mucho por aquel entonces, o el ritmo de la gira era suficiente?
No había fechas para ensayar. Estábamos constantemente de gira, como en la gira «Final Countdown». Todo estaba tan apretado que no había tiempo para nada más. Tocábamos prácticamente todas las noches, y ese es el mejor ensayo que puedes tener, Tocar ante 20 000 personas y correr por todo el escenario, no hacía falta ensayar mucho. Eso nos hizo mejores como banda. De hecho, hacíamos improvisaciones y, de alguna manera, nuestros ensayos eran durante las pruebas de sonido. Ahí era cuando se nos ocurrían ideas, tocábamos canciones de los Beatles y nos lo pasábamos genial.
Siempre he pensado que preparar un repertorio cuando una banda tiene un cierto catálogo y, además, los miembros tienen gustos y preferencias diferentes, debe de ser bastante complicado. ¿Qué opinas?
¡¡¡Oh, sí!!! Ese es un problema al que te tienes que enfrentar cuando estás de gira. La gente, por ejemplo, quiere escuchar ciertas canciones de Europe o ¡no nos dejan bajar del escenario! Hay canciones como «Superstitious» y supongo que «Girl from Lebanon» o «Let the Good Times Rock»; tenemos que tocarlas, además de una de «Fair Warning», pero también queremos tocar tantas canciones del álbum como sea posible. No queremos aburrir al público; tiene que ser una especie de festival de éxitos que deje a todo el mundo con una expresión de «¡guau!» en la cara. Tiene que dejar claro de qué va todo esto.
Cuando se produjo la reunión de Europe, decidiste no participar. ¿Alguna vez has pensado que tomaste la decisión equivocada?
¡¡Sí!!, es decir… quizá… bueno… Hay muchas circunstancias que influyeron en eso. Todo empezó entre Joey y yo porque hubo una época en la que Thomas no era el mánager del grupo, sino el mánager de Joey Tempest. Me di cuenta de eso en Londres en 1988, cuando estábamos grabando el álbum. El productor, Ron Nevison, trajo un cassete desde Los Ángeles y nos dijo: «Escuchad, os he traído una canción escrita por Diane Warren». Era una de las mejores compositoras y sigue siendo una de las mejores de todos los tiempos. Nos la puso y era fantástica, con estribillos maravillosos y una melodía estupenda. Podía imaginarme dónde encajaría mi guitarra y cómo le daríamos el sello característico de Europe, la voz de Joey…
Cuatro de nosotros estábamos a favor, excepto Joey; su argumento era que no éramos una maldita banda de versiones. Fuimos cuatro contra uno y, al final, lo que pasó fue que el productor puso el cassete para su siguiente producción, que era Chicago. Grabaron el tema y llegó al número uno de la lista de Billboard, pero no solo eso, es una de las canciones más importantes de su repertorio, su mayor éxito. A partir de entonces siempre hubo cierta tensión entre nosotros y es una de las razones de las que te hablaba. Desde un punto de vista empresarial, fue una decisión desastrosa.
Cuando se estaba barajando la idea del concierto de reencuentro para el nuevo milenio, había opiniones divergentes sobre cómo debía llevarse a cabo. Yo creía que debía haber tiempo para que volviera la melodía. Era la era post-grunge y era hora de volver a los sonidos melódicos, ya que todo ese material que dominó los años 90 era muy aburrido. Así que no me veía en la banda, pero no puedo decir que nunca vuelva a hacerlo, lo prometo.
Bueno, creo que la combinación de vuestros talentos, John, Joey, tú… etc., podría haber dado lugar a material realmente bueno. No sé si habría sido en una línea más dura o más melódica, pero el potencial estaba ahí.
Pero estoy fuera. Mi etapa en Europe ha terminado definitivamente.
Volviendo al presente, ¿tienes planes para un posible álbum en solitario después de «Shine On»? ¿O algún otro proyecto?
He sacado cinco álbumes en solitario, siendo el más reciente Scaling Up, de 2016. La cuestión es que tengo un éxito en Europa. Creo que está en el número 10 o 9 de las listas alemanas, lo mismo en Suecia, Dinamarca y Bélgica, además de alcanzar muy buenas posiciones en Amazon. Se trata de una canción del álbum de 2016 que he mencionado, Scaling Up, y ahora se ha publicado como «Don’t Miss You Much». Este mes de abril saldrá un segundo sencillo y, a partir de ahí, ya veremos si puedo trabajar en un nuevo álbum en solitario y publicarlo, pero eso no sería hasta el año que viene como muy pronto. También queremos hacer un segundo álbum de Out of this World.
Iba a preguntarte eso… ¿Estás pensando en un nuevo disco de Out of this World, supongo?
Ya casi he terminado tres canciones para Out of this World; creo que todo va a quedar genial.
Y supongo que estás deseando salir de gira y tocar esas canciones…
¡¡Por supuesto!! Estoy deseando salir de gira. Parece que por fin todo está abierto, pero aún no me atrevo a ser demasiado optimista. Aunque creo que los festivales finalmente se celebrarán. Nuestro mánager se está dejando la piel para que participemos en tantos festivales como sea posible y para que vayamos a Japón y al sur de Asia en agosto. Ya veremos qué pasa…
