Después de 27 años sin publicar un álbum de estudio, Crimson Glory regresa con Chasing the Hydra, un trabajo que recupera la esencia de sus discos más emblemáticos y abre una nueva etapa para la banda. Hablamos con Ben Jackson, guitarrista y miembro fundador, sobre el esperado regreso, la incorporación de Travis Wills, sus próximos conciertos en España y los planes de futuro de una de las formaciones más influyentes del heavy metal progresivo estadounidense.
Bienvenido Ben Jackson a Metal Hammer Spain, es un placer para nosotros tenerte y entrevistar a una de las bandas legendarias de los 80 como Crimson Glory. Crimson Glory hizo tres álbumes excelentes, hasta 1991. Luego hubo un regreso en 1999 con otro disco y después, diversas tentativas de volver. Ningún material nuevo llegó a ver la luz. Ahora, 27 años después de Astronomica, estáis realizando Chasing the Hydra. ¿Por qué ahora? ¿Qué ha sucedido para que sea posible?
Ben Jackson: Bueno, ahora simplemente parecía el momento adecuado para Dana, Jeff y para mí. Los tres miembros originales de nosotros tres simplemente decidimos que queríamos poner esto en marcha de nuevo. Queremos volver a encarrilar el tren, ya sabes, con la banda, esta máquina ha estado demasiado inactiva durante demasiado tiempo. Así que es una pasión que sentimos dentro de nuestros corazones hacer música con Crimson Glory y hemos estado alejados demasiado tiempo y simplemente llegamos a la conclusión de que esto es lo que queremos, volver a ponerlo en marcha. Bueno, emprender el viaje de hecho.
Uniéndose a los tres miembros originales, Jeff Lords, Dana Barnell y tú, Ben Jackson, están el guitarrista Mark Bergmeyer y el cantante Travis Wills. ¿Qué aportan estos nuevos miembros a la banda y por qué los elegisteis a ellos y no a otros?
Bueno, inicialmente elegimos a Mark Borgmeyer a la guitarra porque es un chico local que vive donde todos vivimos aquí en Florida, un buen amigo mío. He trabajado con él en proyectos musicales a lo largo de los años. Es un buen amigo de todos nosotros y de todos en la banda y simplemente sabíamos que cuando ya no íbamos a trabajar con John, Mark iba a ser la mejor elección, el mejor encaje para la banda. Así que trajimos a Mark y ha estado haciendo un trabajo excelente. Simplemente su estilo de tocar es fantástico, su presencia en el escenario. Es realmente la imagen completa, el paquete completo.
Travis Wills es un cantante maravilloso de Dallas, TX. Así que no vive donde nosotros vivimos aquí en Florida, pero Jeff conocía a Travis a través de Facebook y empezamos a hablar con Travis para ver si podría querer probar con la banda y lo hizo. Así que es otro talento estelar. Sabes, aporta enormes talentos a la banda. Es un gran cantante, gran compositor, es un buen ingeniero y productor, tiene su propio estudio en casa donde hace un trabajo fantástico y tener a Travis en la banda es un gran activo. Simplemente está funcionando súper, súper bien con Travis y Mark. Así que estamos muy contentos con nuestros nuevos chicos, muchísimo.
Entonces, hablemos de vuestro álbum “Chasing the Hydra”. Creo que se mantiene fiel a vuestro estilo de heavy metal progresivo. Puede que sea más elaborado que vuestros trabajos anteriores. Y el sonido es diferente. ¿Podrías decirnos por qué?
Bueno, creo que no íbamos a sacar un álbum que sonara exactamente como los álbumes que sacamos en el 86 y el 88, obviamente, porque el estilo, ya sabes, las cosas han cambiado en el mundo de la grabación. Quiero decir, los estilos de producción y el sonido y todo. Así que el sonido es un poco más de una producción moderna, suena más actual con los sonidos de hoy en día. Pero sentimos que realmente tratamos de escribir música que sonara al estilo antiguo que hicimos en los dos primeros álbumes. Especialmente Transcendence, queríamos volver a eso y escribir canciones que conectaran con los fans que realmente se enamoraron de ese disco y de esos discos y darles de vuelta lo que han estado echando de menos en la banda. Sabes, creo que obviamente Strange and Beautiful fue un gran giro, ya sabes, para la banda. Fue un álbum muy diferente. Astronomica fue incluso un poco diferente. Los dos primeros álbumes parecen ser los favoritos de los fans. Así que realmente intentamos que la música de este álbum se pareciera al estilo de los dos primeros. Pero, ya sabes, todos hemos crecido como músicos, hemos madurado y, ya sabes, las cosas cambian. Han pasado muchos años. Así que, por supuesto, el álbum va a tener un sonido diferente, un enfoque fresco; ya sabes, el álbum es bastante más progresivo que cualquiera de los otros álbumes, pero sigue siendo power metal de principio a fin y estamos muy orgullosos de lo que hemos aportado a los fans.
Travis Wills tiene un rango vocal notablemente diferente en comparación con el vocalista original, Midnight, y el cantante de Astronomica, Wade Black. ¿Os ha dado esto una nueva perspectiva sobre cómo debería sonar vuestra música?
No, no realmente. Quiero decir, estamos escribiendo como hacíamos en los viejos tiempos. Solo estamos intentando ser Crimson Glory. Ya sabes, escribimos música, Jeff y yo, en el estilo que hacemos. Sabes, creo que Travis encaja realmente bien con nosotros. Probablemente, sabes, mejor incluso que Wade o Todd, porque tiene un poco más de ese elemento de estilo que tenía Midnight. Él puede sonar como Midnight un poco aquí y allá. No está intentando exagerarlo. Por supuesto, quiere ser él mismo y mostrar al mundo que es un cantante único con su propio estilo. Pero capta la esencia de Midnight bastante bien en ciertas líneas y en ciertas frases. Y creo que, sabes, tiene el registro agudo. Si queremos partes altas, puede hacerlo, sabes, así que es el paquete completo. Y, sabes, suena más como Midnight que Todd Latorre o Wade Black. Así que creo que es un encaje realmente adecuado para Crimson Glory.
En 2023 sacasteis el primer single de este álbum, “Triskaideka”. Pero después no se supo nada más de la banda durante dos años hasta vuestra reaparición en algunos festivales en 2025. ¿Qué causó ese silencio?
En realidad, no fue silencio. Fue simplemente el tiempo que llevó escribir, grabar y hacer el disco. Estábamos manteniendo a la gente informada a través de noticias de lo que estaba pasando. Sabes, cuando sacamos “Triskaideka”, fue exactamente en el momento en que decidimos traer de vuelta a la banda. Y lo hablamos Jeff, Dana y yo, nos reunimos y escribimos dos canciones nuevas, “Triskaideka” y “Indelible Ashes”. Entramos en el estudio, grabamos estas dos canciones, las mezclamos, las masterizamos. Así que cuando hicimos el anuncio al mundo de que habíamos vuelto, queríamos tener realmente una canción y decir: hey, hemos vuelto y aquí hay una canción. No queríamos simplemente decir, hey, hemos vuelto y que la gente dijera, bueno, ¿podemos escuchar algo? Sabes, queríamos asegurarnos de que el mismo día exacto en que anunciábamos nuestro regreso tuviéramos una canción. Así que lanzamos “Triskaideka” al mismo tiempo que comunicábamos al mundo en una noticia, una nota de prensa, que la banda regresaba. Pero en el momento en que hicimos esa nota de prensa, solo teníamos dos canciones. Teníamos “Triskaideka” y “Indelible Ashes”. Así que luego vino la tarea de escribir el resto del disco y grabarlo. Y como sabes, esto lleva tiempo. Quiero decir, para todas las buenas bandas ahí fuera, creo que dos años es bastante normal en lo que se tarda en grabar, ¿verdad? Montar un álbum, sabes, es un disco muy ambicioso. Hay muchas partes y cosas interesantes ocurriendo. Así que no fue como que sacáramos una canción y luego desapareciéramos. Es como que sacamos una canción y luego nos pusimos a trabajar, ¿sabes? Sí, es muy diferente y aquí estamos. Aquí estamos con el disco.
Sí, sí, lo sé. En el álbum hay temas más directos y más pesados como “Red in the Sun” o “Armor Against Fate”, pero también cortes más elaborados y progresivos como “Angel in My Nightmare” o “Indelible Ages”. ¿Crees que habéis logrado el equilibrio perfecto entre vuestra faceta más heavy y la más progresiva para crear un álbum que tanto los fans antiguos como los nuevos disfruten?
Sí, espero que sí. Creo que lo conseguimos. Sabes, siempre hemos sido ese tipo de banda. No queremos tener un álbum de 10 canciones que suenen exactamente iguales. Sabes, no somos realmente como una banda al estilo AC/DC, aunque me encanta AC/DC. Somos un poco más complejos. Tenemos diferentes ritmos y paisajes emocionales, dentro de nuestra música. Así que sí, queremos tener algunas canciones muy pesadas porque ese es el tipo de banda que somos. Pero también queremos tener canciones que sean un poco más melancólicas, que, que creen emoción, que lleven a la gente a un mundo más místico o que invite a la reflexión, ¿sabes? Así que eso creo que es lo que intentamos hacer con este disco, mezclar todos estos elementos por los que Crimson Glory es conocida. Así que hemos recuperado eso de nuevo con este disco.
En cuanto a la producción, las técnicas modernas obviamente permiten un mayor refinamiento que en los 80. Pero para mí, el álbum mantiene la frescura de vuestros primeros trabajos. ¿No sientes que revela una segunda juventud?
Sí, lo siento. Quiero decir, suena mucho como, ya sabes, nuestros primeros trabajos seguro, y usamos una batería real, sabes, Dana Burnell entró y montó una batería real y tocó todas las partes en el álbum. No hay baterías programadas ni nada disparado ni nada de eso. Es todo un sentimiento humano real, ya sabes. Así que Dana en la batería y, ya sabes, en cuanto a las partes de guitarra, usamos amplificadores de válvulas reales con micrófonos en los altavoces. Quiero decir, no estábamos usando simuladores de amplificador ni sims ni nada por el estilo o, ya sabes, todo fue fiel al estilo con el que solíamos trabajar en los años 80. Quiero decir, batería real, guitarra real, amplificadores de válvulas. Soy bastante purista cuando se trata de eso. No me gusta mucho usar Kempers o plugins o simuladores de amplificador o nada de eso. Soy realmente de los que les gusta tener un buen sonido de un cabezal de válvulas cálido. Estas son algunas de las pequeñas cosas que hacen que el álbum suene de esa manera, ya sabes, de vieja escuela.
Para mí, este álbum es muy similar a los dos primeros álbumes de la banda porque suena como los dos primeros álbumes y es diferente de Astronomica, por ejemplo.
Sí, bueno, Astronomica tenía una caja de ritmos y es dolorosamente obvio cuando escuchas el álbum. Es un álbum potente, con partes de guitarra geniales. El álbum podría haber sido mucho mejor si se hubiera usado un batería real. Es simplemente algo que John estaba haciendo en ese momento cuando trabajaba en Astronomica y la batería se hizo con una caja de ritmos. Así que ese es uno de los puntos más débiles de Astronomica desde mi perspectiva.
Hablemos un poco de los directos. Este año estáis haciendo una gira europea extensa con dos fechas en España, Kabiefest Metal y Rock Imperium Festival. ¿Qué sabes sobre estos festivales y qué podemos esperar de la banda?
Por lo que oigo, el Kabiefest creo que es un festival gratuito y también es un festival más pequeño. Creo que somos cabezas de cartel el día que tocamos, así que los fans allí pueden esperar que toquemos un set muy largo, quizá hora y media, quizá un poco más. Hemos oído que es en un lugar precioso allí mismo en Santurce. ¿Se dice así? Santurce en la zona de Bilbao, Bilbao.
Sí, sí. Santurce, cerca de Bilbao, en el norte del país.
Sí. Así que estamos con muchas ganas de estar allí en el Kabiefest. Es el próximo concierto que tenemos en un poco menos de tres semanas, estaremos allí y hemos oído mucho sobre España. Hemos tocado por toda Europa a lo largo de nuestra carrera, pero nunca habíamos tocado realmente en España antes. Esta es nuestra primera vez. Así que estamos muy contentos y emocionados de tocar para los fans allí, conocer a la gente, ver el país, hemos oído que es un lugar precioso, un país hermoso. Así que tenemos muchas ganas del Kabiefest. El otro festival que tiene lugar en julio es un festival mucho más grande. Obviamente tiene bandas como Iron Maiden y nombres muy grandes. Tocamos el primer día creo del festival y como no somos cabezas de cartel, nuestro set es un poco más corto, así que estaremos limitados a unos 60 minutos. Pero también hemos oído muchas cosas buenas sobre este festival y el lugar donde se celebra. Sabes, está justo en la costa y es algo que estamos deseando experimentar. Y a veces los festivales grandes son muy emocionantes y los festivales pequeños también son divertidos. Pero tenemos un poco de los dos mundos con estos dos festivales en España. Uno será un poco más pequeño e íntimo. El otro será una gran extravagancia.
Entonces, otra diferencia entre los dos festivales es la ubicación. El primero está en el norte del país con temperaturas frescas de unos 25 o 26 grados centígrados. El segundo está en uno de los lugares más calurosos de España. Tienes que esperar 40° en ese momento.
Oh, y además será en julio, el mes muy caluroso. Así que gracias por decírmelo. Ahora sabemos qué esperar. Sí, sí, sí.
Es importante porque tocáis con el sol de frente y esto podría ser un problema.
Sí. Esperemos no quemarnos demasiado porque sé que nuestro set es durante el día.
Bueno, también este año estaréis tocando en el Wacken Open Air. ¿Habéis tenido la oportunidad de estar allí antes? ¿Qué representa para vosotros?
Nunca hemos tenido la oportunidad de estar allí. No, nunca he estado allí. Ni siquiera como fan o espectador de música. Nunca he estado allí como músico. Siempre ha sido algo muy alto en mi lista de festivales en los que me encantaría tocar. Así que estamos muy contentos de haber tenido la oportunidad de conseguir un puesto en Wacken. Es, como todos sabemos, probablemente el festival de metal más grande y tiene lugar cada verano en Europa. Es el rey de todos los festivales, ya sabes. Así que estamos muy emocionados de estar allí. Va a ser una gran experiencia para nosotros. Es como… mucho vídeo, vídeo y audio de ese concierto. Sí.
Es como una catedral de los festivales en Europa.
Sí. Es muy famoso, muy conocido, muy grande.
En el pasado solíais llevar máscaras de estilo Phantom of the Opera en el escenario. ¿Seguiréis usándolas en esta nueva etapa?
No, no por ahora. Creo que simplemente vamos sin máscaras. Cuando regresamos y trajimos de vuelta la banda, experimentamos con algunas máscaras nuevas de estilo moderno con las que hicimos una sesión de fotos, y parecía que teníamos emociones encontradas entre nosotros sobre si realmente queríamos llevar esas máscaras o no. Y después de algunas discusiones y pensar más sobre ello, decidimos que no. Así que hay algunas fotos geniales nuestras por ahí cuando introdujimos esas máscaras en la idea. Así que es algo curioso, ya sabes, en el primer álbum teníamos una máscara de cara completa. En el segundo álbum teníamos las máscaras de media cara al estilo Phantom of the Opera. Y ahora, en la foto de la contraportada de Chasing the Hydra, volvemos a aparecer con máscaras, pero con unas más futuristas, casi con aspecto de cyborg. Así que es casi como si hubiéramos seguido el patrón de los dos primeros álbumes, pasando del primero a “Hydra” como si fuera la tercera sucesión, ya sabes, un álbum que suena mucho como el sonido antiguo y una banda que aparece en el álbum llevando máscaras de nuevo. Pero no las llevaremos de gira ni las usaremos en los conciertos.
El panorama musical actual es muy diferente al de los años 80. El streaming digital domina y los oyentes a menudo tienen poca paciencia para canciones largas o muy elaboradas. ¿Crees que Crimson Glory está preparada para adaptarse a estos cambios?
Bueno, ya sabes, básicamente tenemos que hacerlo. No tenemos elección. Sí, es diferente hoy en día la forma en que la música llega a los oídos de la gente. Quiero decir, todas las plataformas de streaming, Spotify y todo lo demás, es simplemente la forma en que mucha gente obtiene ahora su música. Quiero decir, mucha gente todavía disfruta comprando un vinilo físico o un CD, pero mucha gente simplemente descarga álbumes online en Spotify. Y muchas personas, sabes, no tienen la atención para un álbum completo. Solo quieren ir a por una canción y luego quizá otra canción o otra. Pero creo que aún hay mucha gente que son ese tipo de fans que quieren tener este álbum. Quieren sentarse, quieren escuchar el álbum completo, quieren explorarlo, sabes, de principio a fin y por dentro y por fuera. Así que creo que las personas que realmente se toman el tiempo y se sientan con este álbum para escucharlo entero, o incluso varias veces completas, es cuando realmente empiezan a descubrir todas las complejidades que hay dentro, sabes, todas las pequeñas partes geniales y todos los giros mágicos, porque es un disco bastante complejo y progresivo. No sé si realmente impacta al oyente en la primera escucha. Es algo que casi tienes que, ya sabes, escuchar varias veces para asimilarlo.
¿Cómo crees que esta nueva forma de consumir música puede ayudar a la banda? ¿Qué diferencias o puntos fuertes tiene esta nueva forma?
Ben Jackson: Ya sabes, con todo el streaming, simplemente hace que la música llegue a una plataforma más amplia donde la gente puede acceder a ella fácilmente de diferentes formas. Pero, por otro lado, significa que las bandas no venden tantos CD como antes y nunca volverán a hacerlo. Quiero decir, debido a todo el streaming que existe hoy en día, la música le ha dado un golpe a las ventas de CD. Mucha gente no compra un CD como antes porque era la única forma. Quiero decir, si les gustaba una banda y realmente querían esa música y poseerla, tenían que comprar tu disco o tu CD. Pero ahora la gente puede poseer tu música simplemente, comprando una descarga del álbum. Así que definitivamente afecta a las ventas de CD. Pero esto es a nivel general de toda la industria musical. No nos afecta realmente de forma individual. Es simplemente cómo están las cosas a gran escala ahora mismo.
Hasta ahora en esta nueva etapa solo habéis estado tocando en festivales. ¿Tenéis planes de hacer una gira por salas más pequeñas donde podáis conectar más directamente con vuestro público?
No sé cuándo planearemos una gira propiamente dicha. Ya sabes, donde vayamos a salir varias semanas de gira, porque Travis, el cantante, tiene algunas obligaciones laborales que hacen que tengamos que planificar muy bien los conciertos que mejor encajan y los que tienen más sentido para nosotros. Como decía, estamos haciendo sobre todo festivales porque es lo que más sentido tiene ahora mismo, porque estamos limitados en cuánto podemos girar y viajar. Pero cuando salimos a hacer estos festivales, normalmente hacemos un concierto en sala al día siguiente o uno o dos, así que la gente también tiene la oportunidad de vernos en clubes más pequeños e íntimos. Por ejemplo, el año pasado hicimos festivales y después de uno fuimos a los Países Bajos y tocamos en Tilburg. Luego, después de otro festival, creo que fue Epic Fest en Dinamarca, al día siguiente fuimos a tocar a una sala pequeña en Polonia y fue la primera vez que tocábamos allí. Fue un concierto muy divertido. Era un club pequeño muy chulo que solo cabía unas pocas centenas de personas y estaba lleno. Y probablemente fue uno de los conciertos más divertidos que hicimos esa temporada, ese pequeño club en Polonia. Así que nos gusta conectar con la gente en los clubes metaleros pequeños tanto como tocar en grandes festivales. Creo que realmente disfrutamos de ambas cosas.
Es uno de los problemas para estas bandas, creo, que en realidad es muy caro hacer giras, especialmente para bandas americanas. Girar por Europa es muy caro y en cierto modo a la gente no le compensa porque es más caro de lo que puedes ganar. ¿Estás de acuerdo conmigo?
Entiendo que, si viniéramos e hiciéramos una gira completa, tendríamos que alquilar, ya sabes, un autobús de gira entero, un nightliner, y sabes lo caros que son ahora y muchas veces tienes como 3 bandas compartiendo uno y girando juntas. Así todos pueden compartir el coste del autobús. Pero ahora mismo nos funciona porque no tenemos que alquilar un autobús de gira ni nada para ir a Europa. Hacemos un par de festivales y completamos el viaje con quizá un concierto en sala. Luego volvemos a casa y, un par de semanas después, volvemos y lo hacemos otra vez, y luego regresamos. Y unas semanas después volvemos otra vez y lo hacemos de nuevo. Así llenas el verano con muchas fechas, pero no es realmente una gira continua. Es más, como varios viajes para nosotros. Pero este verano, por ejemplo, justo después de tocar en el Rock Imperium Festival en España, al día siguiente nos vamos a Bulgaria para tocar en una sala allí. Nunca hemos tocado en Bulgaria. Tocamos en Sofía, en una sala más pequeña. Así que estos conciertos también son importantes. Y también son muy divertidos, los más pequeños.
Bueno, ¿cuál es el futuro de Crimson Glory a partir de ahora? ¿Estáis trabajando en más álbumes y podemos esperar continuidad para la banda?
Sí, definitivamente. Vamos a continuar. Ya sabes, ya estamos trabajando en nuevo material para el próximo álbum. Hemos hablado entre nosotros un poco sobre quizá publicar un álbum en directo con algunos de los conciertos de este verano y, sin duda, otro álbum de estudio completo. Ya tenemos bastantes ideas, partes y canciones en marcha ahora mismo en este álbum en directo.
¿Contendrá material de vuestros dos conciertos en España o solo de los conciertos europeos y americanos?
Es difícil de decir. Quiero decir, tendremos que ver cómo va todo el verano y mirar todos los conciertos y el audio que obtengamos de ellos y ver qué material suena mejor para usar. Quiero decir, creo que sería genial si pudiéramos sacar un álbum en directo que fuera realmente de un solo concierto, como, oye, esta es una noche con Crimson Glory en Tokio o algo así, ya sabes, no lo sé, o una noche con Crimson Glory en España. No creo que queramos hacer un álbum en directo con cortes y temas de diferentes conciertos repartidos por todo el verano. Preferiríamos que fuera de una sola noche, una sola actuación. Pero tenemos que ver cómo encajan los conciertos este verano y cuáles tienen mejor sonido y mejor contenido de audio para poder sacar un álbum en directo.
¿Y para el próximo disco de estudio, tendremos que esperar dos o tres años más?
Sí, diría que es una buena estimación. Sí, dos o tres años. Pero no desapareceremos. No vamos a desaparecer durante estos tres años. Estaremos tocando en festivales y, ya sabes, como decía, esperamos sacar un álbum en directo y luego más material sólido de la banda está en camino.
Sí, en el mundo musical actual es muy importante para una banda estar siempre en las plataformas, siempre en YouTube, siempre teniendo nuevo material porque si no otras bandas te…
Sí, es muy cierto. Crimson Glory siempre ha sido una de esas bandas con un fuerte legado y seguidores, pero no hemos tenido mucha continuidad; hemos desaparecido algunas veces y luego hemos vuelto y vuelto a desaparecer. Pero no queremos hacer eso otra vez en este punto. Queremos mantenernos firmes y realmente seguir ahí, en el ojo público, en el foco de los fans y mantener el impulso. Esta vez tenemos muchas esperanzas y planes sólidos para hacerlo.
Me alegra ver y oír esto porque soy fan de Crimson Glory desde los años 80. Gracias.
Genial, tío. Gracias. Gracias.
Gracias por estar aquí. Y por supuesto, nos veremos la próxima vez que estéis en España.
Gracias. Sí, Muchas gracias. Gracias por hablar conmigo hoy.
Gracias. Adiós.
