Bandas: Helloween
Lugar: Aztec Theater, San Antonio (Texas) – 7 de abril de 2026
Texto y fotos: Gonzalo Pozo
Helloween vuelven a Texas tras dos décadas de ausencia: cuarenta años de gloria condensados en tres horas de metal sin piedad
Aunque a Helloween no le escasean seguidores en Texas, su aparición el 8 de abril en el histórico Aztec Theater de San Antonio fue únicamente su tercera actuación en la ciudad del Álamo.
Historia obligatoria: En el marco de la gira Headbanger’s Ball de 1989, que contó con Anthrax y Exodus, Helloween tuvo la oportunidad de extender su set debido a una enfermedad que obligó al batería de Exodus, Tom Hunting, a perderse gran parte de la gira; los legendarios californianos no pudieron conseguir un sustituto a tiempo para el concierto en San Antonio, con lo que los alemanes aprovecharon el hueco. Las amenazantes escenas grunge y alternativas que poco después empujaron a gran parte del metal a la clandestinidad fueron especialmente crueles con Helloween y sus compañeros de viaje, en particular en Estados Unidos: no regresarían al país norteamericano hasta 1998, cuando tocaron una única fecha en Nueva York para presentar el extraordinario Better Than Raw.
La primera gira propiamente dicha por el país en la era post-Keeper no llegaría hasta principios de 2004, y aunque aquella actuación fue ruidosa y enérgica, afirmar que llenaron a medias una pequeña sala del centro sería ser demasiado generoso. El metal estaba claramente en alza en aquel momento, como demostraba el éxito de bandas como Lamb of God y Killswitch Engage, por no hablar del regreso de Iron Maiden a los estadios, pero la plena recuperación de su relevancia estaba aún a una buena década vista. Mi entrada de Helloween de 2004 habría podido votar antes de que estos titanes teutones hicieran un regreso verdaderamente glorioso a San Antonio.
Y vaya regreso. Programada en el teatro más hermoso del centro histórico de la ciudad, la segunda noche de la gira que conmemoró el 40 aniversario de la discografía de Helloween prometía ser una para los anales de la historia. El Aztec Theater luce un singular diseño Art Déco con influencias mesoamericanas, con enormes columnas decoradas con relieves aztecas. Sobre el vestíbulo se suspende una monumental araña de tres toneladas que, casualmente, fue instalada el mismo día de octubre de 1929 en que los mercados bursátiles de Nueva York se desplomaron. Esta singular fusión de estilos arquitectónicos rinde un homenaje magistral a las tradiciones y culturas que la inspiraron y, unida a la dudosa distinción de contar con una pieza central coronada en vísperas del hundimiento económico mundial, le ha valido al Aztec Theater un lugar en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos.
Qué escenario más perfecto para montar un buen berenjenal metalero
Beast in Black, ese singular fenómeno multinacional de eurodance-metal afincado en Finlandia, abrió la noche a su manera habitual y con toda la energía del mundo, saludando al entregado público con “Power of the Beast”, del año pasado. Conocidos por sus actuaciones vivas y explosivas, es difícil señalar una fuerza dominante dentro de esta banda, pero para quienes estábamos en el foso de los fotógrafos, el ganador indiscutible fue el batería Atte Palokangas. La alegría que este joven experimenta con el simple acto de tocar impregna cada fibra de su ser, y se evidencia tanto en el giro incesante y aparentemente sin esfuerzo de sus baquetas como en la sonrisa que literalmente no abandonó su cara en ningún momento. Esa naturalidad con la que Palokangas hace su trabajo fue precisamente lo que le permitió seguir tocando en “One Night in Tokyo” tras perder una baqueta; el cantante Yannis Papadopoulos —clon declarado de Joel Ekeloff de Soen — recogió debidamente la baqueta del suelo y la lanzó de vuelta a su compañero, que la atrapó y continuó sin perder el tiempo ni un instante. Estos numeritos casi siempre son coreografiados, y no tengo ningún motivo para creer que estos chicos no lo hubieran ensayado mil veces, pero la ejecución impecable merece reconocimiento.
Kírios Papadopoulos también se gana puntos por transmitir el humor y la alegría de la banda en lo que claramente no es su lengua materna, aunque su dominio del llamado “Metalenglisch” arrancó más de una carcajada al agradecido público. Por ejemplo, llamó al monumento más icónico de San Antonio “Alámo”, cargando la penúltima sílaba como se hace normalmente en griego, sin saber que el acento sobre la «a» inicial ha desaparecido hace décadas del nombre oficial de la misión, porque los habitantes de San Antonio son así de despreocupados. También le pegó una broma cariñosa a los Spurs, el único equipo profesional de la ciudad, por su derrota por dos puntos ante los Denver Nuggets unos días antes, aunque cerró el número reafirmando su fe en que los de Texas pronto recuperarán la gloria de finales de los noventa y principios de los dos mil.
Incluso sin su montaje escénico completo, Beast in Black son una fuerza en sí mismos, y el profesionalismo que llevan al escenario nunca ha flaqueado, según cuentan quienes los siguen de cerca. En esta, su primera gira completa como cuarteto (el guitarrista Kasperi Heikkinen abandonó la banda el otoño pasado), Beast in Black han llevado su metal con raíces en el eurodance a públicos considerables dispuestos a devorar su propuesta con el apetito voraz de un demonio hambriento. La ausencia de un teclista en directo, sin embargo, obliga a Beast in Black a tocar con pistas de acompañamiento para recrear en vivo su identidad sonora característica, una práctica que incomoda a muchos puristas del directo.
Replicar esta música en el escenario con semejante fidelidad no es tarea fácil, y permite actuaciones casi idénticas noche tras noche, pero también restringe la improvisación y el juego con el público, por no hablar de escuchar una característica tan prominente del sonido de la banda emergiendo aparentemente de la nada. Afortunadamente, no resulta tan desconcertante como puede serlo en el caso de, por ejemplo, Wintersun, y bajo la guía meticulosa del guitarrista y líder Anton Kabanen, Papadopoulos, Palokangas y el bajista Máté Molnár están en camino de convertirse en una entidad plenamente dominante dentro de la comunidad del power metal.
El público estaba ya debidamente caldeado para el regreso triunfal de Helloween, y menuda respuesta dieron. He tenido la suerte de ver a muchos grandes artistas sobre el escenario del Aztec, pero solo Nightwish y Testament han llegado a llenar este teatro de casi 1.500 aforos. Y aunque había algunas filas de asientos vacíos en el anfiteatro para que los que ya peinamos canas pudiéramos descansar los pies durante esta bestia de set de casi tres horas, me quedé genuinamente asombrado ante semejante afluencia en un concierto de miércoles. ¿Eran realmente Helloween, los que apenas reunieron unos cientos de personas en aquella pequeña sala en 2004, los que ahora tocaban ante una multitud del tamaño de la que consigue Queensrÿche en este teatro? ¿Y habían traído realmente un escenario que rivalizaba con el de King Diamond?
Helloween hizo las delicias de los más veteranos de la sala de inmediato con una frenética versión de “March of Time”, uno de los muchos momentos estelares de la era Keeper. Ese tema de Keeper 2 dio paso a una interpretación demoledora del corte de apertura del álbum Keeper: Legacy que llegó casi veinte años después del díptico original; “The King for 1000 Years” no era en absoluto un tema que esperara escuchar en directo, y mucho menos en esta gira ni tan pronto en el set. Con casi catorce minutos de duración, este solo corte abarca prácticamente todo el territorio que alguna vez hizo grande a Helloween, y escuchar esta épica compuesta colectivamente con Michael Kiske y Kai Hansen habría justificado por sí sola el precio de la entrada. Impresionante.
Hablando del señor Hansen, tomó el micrófono para compartir voces tanto con Kiske como con el veterano cantante Andi Deris en “Future World”, que la banda arrancó con un breve fragmento de “In The Hall Of The Mountain King” de Edvard Grieg, salpicado después de ese buen humor desvergonzado y ese intercambio cómplice con el público que tanto les caracteriza. A lo largo de gran parte de la noche, la plataforma de batería —de unos metro y medio de altura y que abarcaba casi todo el ancho del escenario— fue el lienzo para algunas animaciones tremendamente divertidas, mientras el fondo lucía una escena de inspiración claramente inspirada por Iron Maiden para el primero de los temas no pertenecientes a los Keeper, “This is Tokyo”. El fondo se transformó en una juguetona escena de arcade para “Twilight of the Gods”, mientras una enorme animación del entrañable segundo mascota, El Guardián, ejercía de maestro de ceremonias, haciendo referencia a las Murallas de Jericó del Antiguo Testamento para presentar “Ride the Sky”.
Los seis intérpretes que no estaban atados a un punto fijo del escenario por sus instrumentos aprovecharon al máximo esa libertad: el bajista Marcus Grosskopf rebotaba con la alegría desbordante de un crío durante todo el set, Deris se adueñó del público con el desparpajo de un Bruce Dickinson, el gigantesco guitarrista Sascha Gerstner patrulló las tablas como un cyborg aterrorizando un paisaje synthwave, y el cofundador Hansen fue sencillamente incapaz de borrar la sonrisa de su cara.
En contraste, Kiske —un gigante en todos los sentidos— entregó los bienes con la dedicación severa que ha preservado su voz a lo largo de las décadas, mientras el icónico estoicismo de Weiki aportaba su propia dosis de comicidad. Aunque la incorporación en su día del guitarrista Roland Grapow y el batería Uli Kusch sacó definitivamente a Helloween del bache de principios de los noventa, la formación Pumpkins United pulveriza sin discusión a todas las encarnaciones anteriores que hemos visto, especialmente en directo. Con tantas manos implicadas en sostener esta maquinaria, una continuación de Helloween durante décadas más no puede descartarse en absoluto.
En un momento dado, le comenté a mi acompañante que Helloween no había tocado aún nada de Better Than Raw, el álbum que me convirtió en fan suyos y que sigue siendo mi favorito de toda su discografía. Mi queja llegó en el momento justo, porque en ese preciso instante la banda arrancó con “Hey Lord!” para deleite de muchos de los presentes de mi generación, y convirtió las últimas melodías del solo de Weiki en una armonía a tres voces con Hansen y Gerstner añadiendo mucha alma a una canción en la que ninguno de los dos participó, mientras en el fondo se proyectaban animaciones basadas en la portada de aquel álbum. Sin ser ni impertinentes ni discretos sobre sus inclinaciones cristianas, la banda arremetió después con la igualmente temática “Universe – Gravity for Hearts”, una de las aportaciones más sólidas de su trabajo más reciente, Giants and Monsters. Fieles a su espíritu bromista, sin embargo, siguieron estos dos temas con la pícara “Hell Was Made in Heaven”.
El truculento solo de batería de Dani Löble —durante el que su grito de «¡San Antonio!» llenó de algún modo el teatro sin amplificación adicional— le tuvo aporreando sus toms y bombos con tal ímpetu que sonaba a motor de moto acelerando a fondo, aunque esto fue a costa de los enormes globos con forma de calabaza que se lanzaron al público durante «I Want Out» la última vez que estos chicos visitaron el país. Pero dado que era solo la tercera vez que San Antonio escuchaba este tema en directo, eso le importó bien poco a un público desbordante de alegría.
Un breve set acústico con Kiske y Deris intercambiando voz y guitarra siguió a continuación:Kiske rasgueando y Deris cantando con más entusiasmo que afinación a aquella canción de los Beatles que todo el mundo reconoce, antes de entrar con una transición preciosa hacia “In the Middle of a Heartbeat”, tras lo cual Deris tomó la guitarra para que Kiske cantara “A Tale That Wasn’t Right”, una octava más abajo en el estribillo. El público sabía, sin embargo, que en el momento en que Michael Weikath volviera al escenario para ese solo desgarrador con la banda al completo, Kiske daría todo lo que tiene en el mismo registro en que lo hizo hace casi cuarenta años. Y así fue, y fue una pasada.
Actuar así noche tras noche acaba con el cantante más resistente, así que era claramente el momento de que casi la mitad de la banda se tomara un breve respiro mientras Hansen se entretenía con el público antes de que una versión reducida del grupo —Hansen respaldado por Weiki, Grosskopf y Löble— arremetiera con “Heavy Metal (Is the Law)” en cuarteto, tan cerca como jamás veremos de la formación original de esta longeva banda.
Ese cuidado meticuloso le ha servido claramente bien a Kiske: su entrega en “Eagle Fly Free” —muy muy rápida, muy muy aguda y muy celebrada— me dejó preguntándome si su voz ha envejecido siquiera un poco. Opositores firmes de la IA en el arte que son, me llevaría una sorpresa mayúscula si alguno de los Helloween confesara algún día recurrir a herramientas como el autotune. El power metal y el sentido del humor quizás no sean lo de todo el mundo, pero Helloween ha demostrado repetidamente a lo largo de las décadas que son la cosa auténtica, y su entrega a su oficio me hace estar prácticamente convencido de que cualquiera de estos señores se retirará con elegancia en cuanto sienta que ya no puede estar a la altura de su propio legado.
A pesar de tocar durante más de dos horas, solo había tiempo en el set para dos épicas. Las cursis animaciones de fantasmas que adornaron el escenario durante “Halloween” dejaron a todos los presentes bien claro que, por muy en serio que se tomen su trabajo, también reconocen que el metal puede ser bastante absurdo, y abrazar estas dos facetas aparentemente opuestas ha resultado ser una fórmula bastante sólida para ellos. Y esa es la clave para hacer que este tipo de música perdure. Si no estás en el chiste, acabas simplemente haciendo el ridículo.
Las animaciones inspiradas en el universo de Scooby-Doo regresaron para “Dr. Stein”, con momias deambulando torpemente desde los pilares que flanqueaban el escenario, y el tema concluyó con una sorprendente transición hacia el verso final de “Keeper of the Seven Keys”, cerrando una frenética velada de metal serio que celebra la vida, la ligereza y la búsqueda de lo absurdo. El set ignoró varios álbumes —¿nada de The Dark Ride ni de Pink Bubbles?—, pero dado lo extenso que es el catálogo de Helloween a cinco décadas de carrera y que su producción escénica y de iluminación no se ha reciclado desde que su tirón en Estados Unidos volvió a crecer, todos haríamos bien en hacer todo lo posible por ver cualquier futura aparición en estos lares.
