No todos los días se puede entrevistar a una leyenda del underground y más allá. Quizás su figura no sea tan venerada por las masas como debiera, pero lo que no se le puede objetar a este caballero, es que gracias a su visión, la música metálica ha encontrado multitud de expresiones por las que entregarse a las nuevas generaciones. Tommy Victor, el único miembro original y permanente de Prong contesta a una serie de preguntas necesarias para aceptar, con los brazos abiertos, a su nuevo y salvaje disco homónimo tras cuarenta años activo en la escena.
LuX – ¡Hola Tommy! No sé como prefieres que me dirija a ti, Thomas, Tommy o Mr. Victor, tú mandas. ¿Cómo te encuentras? Es un verdadero honor poder hablar contigo, y más después de haber escuchado detenidamente vuestro nuevo disco homónimo. ¡Es una bola de demolición!
Tommy Victor – Es un placer hablar contigo. Gracias, te lo agradezco. Bien, estoy en modo tour, estoy ensayando para un tour con Danzig, así que estoy en Los Ángeles y sí, me encuentro muy bien. Escuché el álbum el otro día por primera vez en, probablemente, tal vez un mes o dos meses, y me sonó bien, lo estaba disfrutando preparando algún acto de prensa. Sólo espero que la gente pueda escucharlo, que sea bien recibido, etc.
Son cuarenta años de presencia en la escena metalera y veo que no hay mejor forma de celebrarlo que con este décimo cuarto álbum. Encontramos todas vuestras facetas, algunas de ellas más vitaminadas que nunca, otras nuevas experiencias y no puedo dejar de pensar, ¿cómo se mantiene Tommy tan jodidamente fresco y joven mentalmente? ¿Tan vigente en una escena de la que eres uno de los grandes padrinos?
Creo que mientras estaba haciendo el álbum, estaba bastante confiado. Hicimos un tour para la celebración de 31 años de la Cleansing. Así que tuve que volver y realmente disfruté de tocar las viejas canciones, aprenderlas de nuevo. Me sentí como si estuviera en mi apartamento en Brooklyn escribiendo esas canciones de nuevo, y me relacioné con cómo me estaba aproximando al nuevo disco. Sentí que podía hacerlo, no es como si me estuviera desnudando o algo así, era más bien que podía volver al pasado con la energía de la juventud sin olvidar la madurez de lo aprendido. Pude hacerlo.
Hay que creer en tu percepción de las cosas, entrar en ese bucle de sentimientos e inspirarte para volver a ellos de forma renovada. Un atajo emocional, pero haciendo limpieza con lo aprendido, cuando no sabías a donde querías dirigirte con el rock. La gente puede reconocerlo a día de hoy, nadie hacía lo que hacíamos entonces, para mí es gran recuerdo, pero nos ha permitido avanzar y no perder nuestra identidad neoyorkina con nuestra música hardcore, thrash, alternativa… Eso es lo que es “The Banner”, el logo, Prong.
Sobre mi influencia, si te soy sincero, personalmente, como humano, no lo pienso tanto, casi nada. Muchos periodistas lo veis así, pero no es algo que afecte a mi marco de trabajo. Soy una especie de empresario, no muy bueno además, práctico como buen Virgo, porque también soy mi propio gestor, letrista, cantante, guitarrista, es como me funciona. Por lo que todo el ego, grandeza y demás no me parece real. No quiero sonar oscuro ni nada por el estilo, pero tenemos ejemplos como Chris Cornell o Chester Bennington. Ellos eran mega estrellas, adorados por todo el mundo y finalmente acaban de una forma triste. En la vida intentas hacer cosas para no sentirte así, pero la industria musical puede cambiarte, es un mundo difícil, mucha competitividad.
En este disco, de producción perfecta una vez más y con ese sonido que Andy Sneap cede a las grandes bandas, aprecio más que nunca, en estos últimos veinticinco años, tanto vuestras raíces más callejeras, la sofisticación de vuestras incursiones más tecnológicas, que no industriales por definición, y sobre todo una profundidad en cada canción que evoca tanto a los grandes grupos a los que habéis influido, como a los que en paralelo os mantuvieron como referencia de progresión. ¿Qué sientes al escuchar el resultado final de Prong?
¡Estoy loco con él! No lo he sentido como otros álbumes, precisamente me había alejado de él un poco y, he regresado a las escuchas como hace dos semanas (hablábamos en septiembre). Era el momento. Con otros discos no he conseguido reconciliarme como con este, hemos hecho un gran trato con Andy. Primero lo trabajamos nosotros en nuestro estudio/local y pensamos que las canciones eran buenas, pero necesitaban algo más. Andy trajo lo que necesitábamos, un retorno a hace veinticinco años, pero lo hizo con calidad. Es lo que hacen los buenos productores o ingenieros. En las mezclas era muy meticuloso, cohesionó el sonido, así que puedo decir que nos salvó en muchos aspectos.
Nunca he querido etiquetar vuestra música porque sé que los medios siempre nos quedamos cortos de adjetivos con la manera de concebir tus ideas. Pero, si me permites, te diría que Prong es uno de los grandes impulsores de la música alternativa mundial desde los noventa, siempre con ese filo metálico sí, pero sin ningún pudor a la experimentación. ¿Qué se siente al ser mencionado como un visionario de una época concreta y a la vez no dejar de elevar el arte con un estilo propio? ¿Crees que la industria musical ha sido justa contigo? Porque estoy seguro de que la respuesta de los fans habla por sí sola.
Creo que la industria nunca es justa, pero es algo que ignoro, no entra entre mis sentimientos fundamentales. Escuchando de nuevo Cleansing, conociendo aquella etapa y las bandas, la gente estaba atrapada en el thrash, el hardcore y coge y ahí llega Prong. Hacíamos algo diferente completamente y, de repente, llega el grunge, limpiando todo del mapa. Que un montón de bandas hayan atravesado esa situación y que no nosotros nos mantuviéramos haciendo algo distinto es un hecho. Hasta mi hijo pasó por ese escenario de comparaciones y dijo, ¡Dios mío! ¡Esto es Prong! Él es joven, escuchábamos Godsmack, Five Finger Death Punch y Disturbed, toda esa nueva ola de bandas y llegó a esa conclusión. Y nunca las había escuchado y me pareció lo mismo, eran parte de nuestro sonido, cuesta creerlo. Son bandas geniales, las escuchas en la radio y han tomado partes de mi estilo, por lo que me vuelve a resultar inspirador. Incluso algunas bandas de hardcore también lo han hecho; el crossover de Powertrip por ejemplo… ¿Pero de donde viene Prong? De Killing Joke, de Metallica y Slayer, de Swans, de la música del Lower East Side o incluso de Godflesh que aparecieron más tarde. Ese fue el momento y el movimiento. Seguimos girando, no tengo mucho tiempo pero siempre sigo en la lucha con los tours. En España no somos tan populares y es que hay muchas áreas en las que si no tocas música tradicional, es difícil que te hagan caso. Pero ahí continuamos fieles a nosotros mismos y nuestros seguidores.
Siempre se te ha asociado a otras grandes bandas con las que has tocado, una manera muy saludable de reivindicar tu importancia, pero, de no haber tocado con ellas estoy seguro de que la figura de Prong hubiera seguido inalterable. Quiero decir que habrá sido una gran experiencia de aprendizaje personal y mercantil para poder vivir de la música, pero con canciones como “For The Sun”, “Uncertain True” o “Our Continuance” siento como si tu cerebro guardara solo una parcela para que Prong siga experimentando y triunfando paso a paso. ¿Qué le pasa al Tommy compositor por la cabeza cuando se sienta a experimentar?
Debe de ser algo diferente, para mi satisfacción, debe evocar una emoción y sea lo que sea, es algo interno que me dice ¡wow!, ¡eso es genial! He estado tocando la guitarra durante tanto tiempo, estando allí cuando salió el “volumen 4 de Sabbath”, para mí su mejor disco, uno de los mejores del rock de todos los tiempos porque todavía hay algo en él que sigue asombrando. Godflesh, Zeppelin, Joy Division siempre mantienen la misma sensación, así que eso es lo que estoy tratando de hacer, canciones que son diferentes y que me gustan, tienen que gustarme y convencerme, eso es importante. Después las dejo respirar y vuelvo a ellas para ver si merece la pena seguir desarrollándolas. “Our Continuance” fue escrita hace tiempo, fue diseñada y pensé que tenía que escribir una canción más larga y me senté, llegué a este riff y se la mostré a Dean y a Tyler y me dijeron que era genial, me dijeron que sí. Tuvimos una canción en cinco minutos y la letra tenía que ser muy rápida. Recuerdo cuando la hice, estaba en Brooklyn y me tomó tres minutos escribir la letra. En ese momento era como ¡que le jodan todo, a todos! ¡No puedo más!
Con ese ritmo, cuando la oí la primera vez me sorprendió y pensé: “este hombre está intentando hacer algo que en el negocio musical ya tenemos, pero avanzando tu música a terrenos más poderosos con silencios, con el minimalismo que otras bandas no saben entender…
Sí, sí, Prong necesitábamos más minimalismo. Tyler estaba en eso también, es el baterista. Todas esas bandas, incluso ahora que hay tantas más, nos dan un dolor de cabeza, ¿dónde está la canción? ¿Dónde está el coro? ¿Dónde está la entrega? Nirvana vino e hizo eso, y lo hizo para un gran público; esa fue la sensación incluso con el grunge. Escuché a Pearl Jam que eran absolutamente brillantes y pensé, “ellos también lo hicieron, utilizar el minimalismo”. Es nuestra respuesta a los excesos del metal con tantos solos de guitarra y demás… Y a mí me encanta todo eso, lo escucharé sí, pero también creo que en ese momento estábamos, ¿cómo puedo decirlo?, atrapados por nuestro propio estilo, así que no vimos mucho más que aportar.
Pero tú tenías esa visión aventajada y creo que eso fue una razón fundamental para que el metal explotara y pudiéramos escuchar a Pantera, Sepultura, Helmet… Tú eras una influencia para todo el mundo, para bandas como Mary Beats Jane en Europa… Prong abrió la puerta a todo el mundo con un nuevo sonido, un nuevo modo de hacer música, a la antigua usanza pero con nuevos sonidos, liberando la creatividad, rompiendo las barreras.
Es un buen término, siempre existe una espiral creativa intentando hacer la canción más difícil, pero necesitábamos espontaneidad y un sentimiento primario. Creo que Sleep Token han abierto una nueva puerta para mucha gente, creo hay una nueva generación dispuesta a cambiar cosas, pero en aquel momento había un montón de terrenos sin explorar. Me gustó que hubiera una necesidad para eso en el mundo y que apareciera Prong.
Vivimos tiempos locos y oscuros condenándonos a repetir una historia que ha dejado en evidencia a la inteligencia humana. Ahora mismo, este nuevo orden mundial que nos quieren imponer es asfixiante, pero tú siempre has mantenido un mensaje contestatario y directo, muy de las auténticas calles del Nueva York que te abrió al mundo. ¿Qué opinas de esta situación? ¿Cuánto peso ha cogido esta nueva realidad para las letras de este disco? A mí me parecen realmente interesantes.
Sí, creo que definitivamente afecta, no todas las letras van por esa ruta, pero tiene una vibra hardcore de Nueva York, un recuerdo a cuando teníamos esta sensación contra el mundo constantemente… Siempre hemos tenido esta actitud, creo que de ahí viene, de estar siempre alerta en esta urbe, y ahora que llegué a la parte reaccionaria en la que hice el álbum, por ahora, en casa, no quiero ni atender a mi esposa cuando me pregunta, ¿escuchaste de esto? ¿Escuchaste de eso? Y a mí no me importa, he llegado a un punto en el que es como “fuerza interna versus nihilismo”. Hay otras canciones más espirituales, como “Common Sense Resolution”, en las que pienso: «Estás de bajón, ¿qué vas a hacer? Vas a encontrar algo que te funcione». Y luego está “Out of Body”, que trata más o menos de la meditación trascendental. Así que hay un par de cosas que se alejan de ese rollo reaccionario. Pero, en su mayor parte, es así. Y algunas son simplemente, bueno, canciones de hardcore sin más, una respuesta proporcional, es ojo por ojo.
Así que, sí, quiero decir, también tienes que escribir letras que encajen con la música. Es como que no vas a… bueno, la verdad es que no tengo ninguna canción de amor. El rock and roll son canciones de amor, ya sabes, son canciones sobre relaciones. Solo tengo un par, quizá, que estaban en Rude Awakening, pero en general evito eso. Simplemente no va conmigo. No soy muy romántico.
Eres realista. Creo, porque uno de los términos que he encontrado en este álbum es una palabra que me encanta y que pocas personas usan: altruismo.
¿Altruista? Sí, supongo que sí. Me gusta eso. Sí, quiero decir, lo es; sigo intentando transmitir, al fin y al cabo, un mensaje positivo.
“The Banner” es un himno ideal para abrir conciertos, pero he de reconocer que no hay ningún tema en absoluto que baje el listón en un álbum de nada menos que once pistas oficiales y dos bonus a los que no he tenido acceso. En estos momentos la gente prefiere generar una canción para tentar al mercado y ver si pueden aprovechar ese viaje, pero vosotros, con dos cojones, sacáis uno de los mejores discos de vuestra carrera y yo me pregunto, ¿hacia dónde quiere Prong llegar ahora? ¿Qué es lo que más te excita de este soberbio nuevo disco?
Muchas gracias. De verdad, de todo corazón. No lo sé. Te estaría mintiendo si te dijera qué viene después, porque el disco aún no ha salido. Y aún quedan dos sencillos más por sacar. Y ya he pasado por todo este torbellino de, ya sabes, expectativas frente a, lo que sea. Así que no lo sé. Tenemos muchas giras previstas para el año que viene. Sobre todo en Europa. Así que, iremos y vendremos, iremos y vendremos cuatro veces. Es en lo que me estoy centrando ahora principalmente, en intentar preparar el espectáculo. Así que tenemos que darnos un poco de prisa. Tenemos como cinco o seis conciertos en noviembre en Europa. Así que tengo que organizarlo todo. Pero, sobre todo, ahora me estoy centrando en, ya sabes, mantenerme en forma y dar los conciertos. Lo que venga después de eso, no lo sé.
Ha sido un gran placer pasar tiempo a tu lado, espero que nos veamos pronto y que te guste la crítica del álbum que estoy realizando del disco, el cual me ha enamorado por completo. Desde aquí te dejamos espacio para que te dirijas tanto a los fans de Prong como a nuestros seguidores de Metal Hammer España. Mis mejores deseos y un fortísimo abrazo Tommy.
Gracias por tus amables palabras. Muchísimas gracias. Gracias. Espero que nos veamos pronto. Ha sido un placer. Mis mejores deseos para ti, tío y para toda la gente de Metal Hammer España.
