Entre sombras de sintetizador y ecos que huelen a los 80, Care of Night reinventan el AOR con alma escandinava. Conversamos con Viktor Öström y Niklas Svensson sobre evolución, autenticidad y ese pulso invisible que hace que una canción cobre vida. A las puertas de su nuevo disco y de su paso por el Lion Rock Fest, los suecos nos recuerdan que el rock melódico sigue teniendo corazón… y sigue latiendo fuerte.
Texto: Miriam Martín
Antes que nada, enhorabuena por todo lo que estáis haciendo, porque realmente Care of Night ocupa un lugar muy especial dentro de la escena AOR actual. Mi primera pregunta es: ¿cómo empezó todo para vosotros?
Viktor Östrom: Pues la banda surgió a partir de los restos de otro grupo que era más de metal, power metal o metal progresivo, llamado Seven Tears, en el que tocaban Wachen, el antiguo teclista, y Jonathan Carlemar, el antiguo guitarrista. Ellos tocaban juntos en ese grupo. Y luego, hacia 2009 más o menos, decidieron formar Care of Night, porque querían tocar algo más del estilo AOR, rock melódico. Después hubo varios cambios de miembros y de formación, y finalmente se consolidó la alineación que grabó el álbum Connected, con Kalle Schoenberg en la voz, Jonathan Carlemar a la guitarra, Jonas Rosengren al bajo, Linus a la batería y Wachen en los teclados.
Niklas Svensson: ¿Hace diez años este año?
Viktor Östrom: Sí, sí, en 2015. Y poco después, Jonathan Carlemar dejó la banda. Quería centrarse más en su familia y en su vida personal. Yo me uní al grupo hacia finales de 2015, principios de 2016, por ahí. Empezamos a escribir canciones para nuestro segundo álbum, Love Equals War, que grabamos en 2018, si no recuerdo mal, y salió a finales de ese mismo año, en noviembre o así. Y más o menos un año después, Wachen dejó la banda, y empezamos a buscar nuevos miembros. Entonces Niklas se incorporó al bajo y Viktor Berg a los teclados. Y aquí estamos, con la formación actual, lanzamos Reconnected en 2023 y ahora mismo estamos grabando el cuarto disco. Así que sí, justo al comienzo de las grabaciones.
Niklas Svensson: Sí, exactamente. Por eso están ahora de camino a Estocolmo para grabar las baterías. Así que probablemente salga en algún momento del año que viene.
¡El año que viene! Bien, hablaremos ello más adelante. Desde vuestro álbum Connected hasta Reconnected, hace dos años, dijisteis que vuestro sonido había crecido, y yo también lo noto más potente, quizá.
¿Cómo describiríais esa evolución en pocas palabras? ¿Cómo ha cambiado vuestro sonido?
Viktor Östrom: Creo que mucho de eso tiene que ver con los cambios de formación que hemos tenido. Mi estilo de tocar es quizá más agresivo, más duro; vengo más del hard rock y del metal. Así que creo que aporto un sonido algo más afilado, más contundente, y eso se refleja también en la composición. Además, sí, los cambios de miembros y también el tipo de canciones que hacemos ahora… Reconnected salió casi diez años después de Connected, así que, claro, hemos evolucionado como personas y como compositores. Y creo que el sonido refleja un poco todo eso.
Niklas Svensson: Y también es diferente en cuanto al proceso de composición. Todos participamos en mayor o menor medida, pero algunos escriben bastante más que otros. Hoy en día, sobre todo tú, ÖB, y Viktor, el teclista. Y al principio, quizá era más Wachen quien escribía las canciones, y él tenía un enfoque distinto de todo esto. Como decía ÖB, él viene más del metal que yo, aunque también toco en bandas de death metal, así que por eso el bajo ahora tiene un papel más destacado que antes. Y sí, siento que vamos en una muy buena dirección. No es que planeemos convertirnos en una banda de metal o de hard rock, pero está bien tener ese pequeño filo dentro del sonido AOR, manteniéndonos dentro de los márgenes del género.
Entonces, a la hora de componer, ¿Cómo trabajáis juntos? ¿Empieza todo con la melodía, los acordes, el bajo, la armonía? ¿O quizá con una cerveza y una línea de sinte?
Viktor Östrom: (Ríe) Creo que es un poco distinto para mí y para Viktor, ya que somos quienes componemos la mayoría de las canciones. En mi caso, normalmente todo empieza con un riff de guitarra, o tengo en la cabeza un proceso constante de creación, de escribir música. A veces surge una melodía que intento captar, grabándola como nota de voz en el móvil. Luego, cuando me siento en mi estación de composición, empiezo a grabar y dejo que la canción me lleve. Por lo general, empiezo por el estribillo, por las partes principales de la canción, las melodías más pegadizas y a partir de ahí construyo el resto: toco esos motivos, escucho las melodías y busco el ambiente general para decidir qué tipo de letra encajará con el rollo de esa canción. Más o menos así.
Niklas Svensson: Creo que Viktor suele escribir mucho sentado al piano, inventando melodías o progresiones de acordes. Y cuando Linus y yo participamos en la composición, solemos centrarnos más en las melodías vocales, en encontrar un buen estribillo o algo pegadizo. Y después lo convertimos en una canción junto con ÖB o con Viktor.
Genial. ¿Seguís usando equipo vintage o ahora tiráis más por herramientas digitales modernas?
Niklas Svensson: Oh, herramientas digitales muy, muy caras. (Ríe)
Viktor Östrom: Sí, por pura practicidad usamos sobre todo modeladores digitales y cosas así. Hoy en día han avanzado muchísimo, y para nosotros tiene mucho más sentido hacerlo de ese modo, porque viajamos bastante y vivimos en distintas partes del país. Llevar cabezales de amplificador y pantallas en el coche no es precisamente lo más cómodo. Es mucho más fácil trabajar con nuestro equipo digital, y el sonido es realmente increíble.
Niklas Svensson: Sí, yo soy el más viejo, así que todavía uso amplificador. Pero además tengo un patrocinio con EBS, y me encantan sus amplis. Así que sigo usando uno, y lo llevaré también a España. Aunque tengo un pequeño amplificador de viaje que uso para esos casos.
Sobre vuestras canciones, vuestro estilo… «Tonight» tiene ese toque un poco progresivo. ¿Os gusta romper las reglas del AOR o pensáis que el estribillo sigue siendo sagrado?
Viktor Östrom: Sí, creo que tanto Viktor como yo venimos de contextos musicales bastante diversos. En mi caso, escucho mucho country, americana, indie, metal, hard rock, progresivo… prácticamente de todo. Así que no soy ese fan del AOR más purista que necesita un sonido exacto. Más bien me gusta partir de la base del AOR, pero añadirle otros elementos. Y creo que eso es necesario para mantener vivo el género, porque de lo contrario, morirá cuando lo hagan sus viejos fans, ¿no? Hay que mantenerlo fresco e interesante, porque no puedes escribir la misma canción una y otra vez. Creo que hay que nutrirse de otros estilos para hacerlo atractivo.
Niklas Svensson: Y además, dentro del género ya existen bandas muy competentes y con cierto toque progresivo, como Toto, por ejemplo, que no siempre tocan con un ritmo tan cuadrado, sino que lo hacen más divertido, con influencias del jazz o del West Coast, o lo que sea. Así que ese matiz ya existe en el AOR; nosotros simplemente intentamos hacerlo a nuestra manera.
La gente os compara con Journey o Toto, pero también está esa inconfundible y dulce melancolía escandinava. Creo que forma parte de vuestro ADN, ¿verdad?
Viktor Östrom: Sí, sí, totalmente. Yo soy del centro de Suecia, que es como el corazón cultural del país. Allí hay mucha música tradicional, mucho folclore… se toca mucho el violín, y es algo que prácticamente se mama desde pequeño. Pero tengo que decir que lo más importante para nosotros siempre son las canciones. Una buena canción es una buena canción, y ese es nuestro foco principal. Todo lo demás es secundario, como los pasajes progresivos largos… No los hacemos solo por mostrar virtuosismo o algo así. Tienen que encajar en la canción.
Vais a tocar pronto en el Lion Rock Fest, en España. ¿Qué podemos esperar de vuestro concierto?
Niklas Svensson: Creo que ahora somos una banda en directo muy sólida y con mucha entrega. La historia del grupo no ha estado llena de conciertos, pero estamos trabajando duro para tocar más, porque ahora que tenemos una formación completa y todos estamos ilusionados con la música, se siente realmente bien estar en el escenario. Creo que eso se percibe, por ejemplo, en el álbum en directo: hay mucha alegría, mucha energía, y se nota en la interpretación. Así que pueden esperar una banda muy entusiasmada, dispuesta a dar el 110 %.
Viktor Östrom: Sí, con energía, corazón y alegría. Exactamente.
Iba a pediros que describierais vuestro directo en tres palabras, pero ya lo habéis hecho. Perfecto. Entonces, ¿qué creéis que hace que un concierto funcione hoy en día? Porque vivimos en la era de la distracción, de las playlists, de la atención corta… así que, ¿qué hace que un concierto sea realmente bueno ahora?
Viktor Östrom: Para mí, todo se reduce a la autenticidad. Especialmente hoy, con cómo evoluciona el mundo: con contenidos generados por IA, todo parece sintético, hecho por ordenador. Creo que la gente anhela experiencias reales, donde el cantante cante de verdad, desde el corazón, donde casi todo sea realmente en directo y se sienta el pulso de los músicos. Prefiero una actuación con algún fallo, si hace falta, pero que sea genuina y esté viva en ese momento. Creo que eso es lo que mantendrá viva la música en directo: la realidad de la interpretación.
Niklas Svensson: Sí, se trata del corazón y el alma. Porque una gran música se vuelve aún mejor en directo, cuando tienes grandes músicos que disfrutan y ponen su energía en lo que hacen. Así que creo que un buen concierto casi siempre supera a lo que escuchas en un disco, aunque el álbum sea fantástico. Es cuestión de estar en el momento, del alma de la música y de la interpretación.
Viktor Östrom: Sí, totalmente. Solo añadiría que es una experiencia compartida entre el artista y el público, sin una barrera invisible entre ambos. Y creo que ahí es cuando ocurren los mejores conciertos.
Niklas Svensson: Sí, también para los músicos. Si recibimos mucha energía del público, lo pasamos mejor y tocamos mejor. Es una experiencia increíble para todos, o al menos eso esperamos.
Lo comprobaremos en León. Y sobre vuestro nuevo álbum, contadme más. ¿Qué podemos esperar del sonido el año que viene? ¿Seguiréis en la misma línea o habrá sorpresas?
Viktor Östrom: Bueno, ¿qué podemos decir del nuevo disco? Como siempre, veremos adónde nos lleva el proceso. Tenemos ya un par de canciones en grabación; por ahora son solo maquetas. Siempre trabajamos igual: Linus, el batería, entra primero al estudio para grabar las baterías, y volveremos a trabajar con Erik Wigelius, que es increíble en lo que hace. El sonido de batería que logramos con él es perfecto: grande, orgánico y redondo. Cuando tenemos esas grabaciones, empezamos a registrar guitarras, bajo, teclados, voces… y ahí es donde las canciones empiezan a tomar forma. Esa es la parte divertida del proceso, porque justo en ese momento empezamos a darnos cuenta de hacia dónde se dirigen los temas. Así que creo que el sonido será reconocible, con esas canciones que son puro caramelo. Veremos… es difícil de anticipar.
Niklas Svensson: Sí, siempre es difícil saberlo antes de que Calle grabe las voces. Tenemos buenas melodías, pero él siempre eleva todo un par de niveles más. Cuando escuchas las voces dices: “Vale, ahora sí, esta es la canción”. Así que también será interesante para nosotros escuchar el resultado final. Podemos decir que será un disco algo más rockero, quizás. No habrá tantas baladas ni medios tiempos esta vez.
Viktor Östrom: Sí, un par de temazos más, sí.
Ahora quiero haceros unas preguntas rápidas. No lo penséis mucho, ¿vale? Podéis contestar uno cada vez o los dos, como queráis. Primero: ¿qué es lo primero que hacéis antes de salir al escenario?
Niklas Svensson: Oh, yo siempre reviso de arriba abajo que todo esté encendido, cojo una cerveza y una botella de agua… y directo al escenario.
Buena combinación. ¿Algún artista con el que os encantaría colaborar o tocar, vivo o muerto?
Viktor Östrom: Sí, a mí me encantaría que Steve Lukather y Dan Huff grabaran un solo en una de mis canciones. Sería increíble.
¿Y tú, Niklas?
Niklas Svensson: Tocar en directo con Journey sería genial, claro, pero creo que con FM o Dare también sería muy especial. El verano pasado tocamos en el mismo festival que Dare, y este verano con FM, pero sería genial girar con ellos y aprender de toda la experiencia que tienen.
Decidme ¿en qué película de los 80 podría sonar vuestra música, como parte de la banda sonora?
Niklas Svensson: Difícil… Me encantan las pelis de los 80, pero aún más sus bandas sonoras. Diría algo animado, tipo Flashdance o algo así.
Viktor Östrom: Sí, eso molaría. Totalmente.
Si vuestra música pudiera teletransportar a la gente, ¿a dónde nos llevaría?
Niklas Svensson: A Miami. Sí, exactamente: una mezcla entre el Miami ochentero y un jardín sueco con una barbacoa.
¿Y quién es el mayor perfeccionista de la banda?
Viktor Östrom: Entonces probablemente yo. Sí, creo que soy yo.
Si Care of Night fuera una bebida, ¿cuál sería?
Niklas Svensson: Algo bonito y muy ochentero, como un strawberry daiquiri, quizá… o un hotshot. Algo así.
Sí, digamos una mezcla entre strawberry daiquiri y hotshot.
Viktor Östrom: Aunque un poco más sofisticado, diría yo.
Canción que os encantaría versionar, por loca que sea.
Niklas Svensson: Estamos pensando bastante en eso, de hecho. Hablamos de hacer alguna versión, y han surgido muchas ideas. Creo que estaría bien hacer algo que no sea exactamente de nuestro género, pero que aún así encaje con nosotros. Seguramente elegiremos alguna canción pop de los 80, o incluso de los 70. Hay tantas que no sabría decir una.
Viktor Östrom: Sí, justo este fin de semana estábamos ensayando en Gotemburgo y luego fuimos a un karaoke. Y allí sonó una antigua ganadora sueca de Eurovisión, creo. No recuerdo cómo se llama en inglés… «Fångad av en stormvind».
Niklas Svensson: No sé si siquiera la tradujeron alguna vez.
Viktor Östrom: Sería algo como «Caught by a Stormwind». Es un temazo. Gran composición y gran arreglo. Creo que sería una canción perfecta para adaptar al AOR.
La buscaré.
Niklas Svensson: Sí, estoy de acuerdo, sería una versión muy buena.
Lo más sueco de vosotros.
Viktor Östrom: ¿Qué es lo típico sueco? Miedo al conflicto. (ríe)
Niklas Svensson: Sí, es difícil verlo desde dentro, pero sí, creo que la manera de manejar los conflictos es muy sueca. Nos da miedo discutir. Así que somos muy diplomáticos… esa es nuestra excusa. El problema es que somos demasiado suecos. (ríe) Intentamos ser diplomáticos también dentro de la banda.
Imaginad que llegáis tarde a la prueba de sonido —aunque seguro que nunca os pasa—, ¿qué canción sonaría como tema de vuestra entrada triunfal?
Niklas Svensson: (ríe) Eso también es algo muy sueco: nunca llegamos tarde. Bueno… yo sí, a veces.
Claro, podría pasar, por circunstancias… digamos. ¿Pero te refieres a algo que suene por los altavoces o que toquemos nosotros? Si fuera de nuestras propias canciones, creo que «Streetrunner» sería perfecta para empezar con fuerza. Y si tuviéramos que tocar algo para calmar los ánimos, quizá «I’ll Be With You», algo suave y melódico.
Terminad la frase: Care of Night es todo sobre…
Viktor Östrom: Care of Night es todo sobre energía.
Viktor Östrom: Esa es buena.
Eso es todo, chicos. Muchas gracias por todo.
Viktor Östrom: Gracias a ti. Encantado de conocerte.
Niklas Svensson: Y a los lectores de Metalhammer, gracias por escucharnos, leernos….
Viktor Östrom: Espero veros en el Lion Rock Fest.
Niklas Svensson: Sí, sin duda. Va a ser una pasada, creo. Tengo muchas ganas.
¡Y yo! Nos vemos en el Lion Rock Fest… Gracias, chicos.
