Chris Caffery (Savatage): «Siempre supe que Savatage volvería a tocar» Parte II

Seguro que hay muchas anécdotas de aquellos días. Ya hemos hablado antes de TSO. La Trans-Siberian Orchestra se ha convertido en un fenómeno comercial de gran envergadura en Estados Unidos y, como hemos mencionado, Savatage es un grupo muy querido en Europa. Sé que muchos fans europeos estarían deseándolo y estoy seguro de que sería increíble tener a TSO aquí en Europa. ¿Alguna vez has pensado en algo así como un tercer brazo de la gira de TSO por Europa, algo parecido a lo que pasó en Wacken en 2015? He ido Wacken diversas veces, pero ese año no estuve allí, y unos amigos que estuvieron en vuestro concierto, bajo la lluvia, acababan de llegar a casa y les pregunté qué tal había ido el concierto, ya que solo lo había visto por la tele, y mi amigo me miró y me dijo: «Me pasé todo el concierto llorando».

Sí, fue algo muy especial. Quiero decir, no sé si alguien más lo habría conseguido, pero Paul O’ Neill, a quien trajimos, se llevó dos equipos de escenario de estadio hasta allí y ensayamos casi un mes en Estados Unidos con eso, ya sabes, los chicos de Savatage. Empezamos a tocar durante una semana y luego lo que iba a ser la parte de TSO del escenario… Yo solo toqué un par de canciones en esa parte y luego volvimos a juntarnos y tocamos en los escenarios principales.

Ensayamos en el estudio de la banda en Florida, luego fuimos a un almacén y lo montamos todo así, con los monitores, y la idea era que fuéramos allí y tocáramos la noche anterior en los escenarios y lo repitiéramos todo una vez: ya sabes, el repertorio de Savatage, luego el de TSO y luego el de los dos, o al menos, partes de cada uno de ellos, piezas importantes de la producción. Pero la tormenta fue tan fuerte que no pudimos hacerlo, así que la primera vez que hicimos lo que hicimos fue precisamente esa noche y, eh, fue una locura, fue tan surrealista que miré a lo lejos y vi pirotecnia en los campos a lo lejos y pensé: «Recuerdo haber visto pirotecnia en los campos en Wacken», y se lo comenté a Paul y él me dijo: «¿Te gusta eso? Eh, ese fui yo», ya sabes, así que se puso manos a la obra y se gastó un montón de su propio bolsillo para que eso fuera posible; hubo muchos gastos para poner en marcha a esas dos bandas y tenerlo todo listo, y… fue simplemente increíble, y él quería básicamente intentar eso; me dijo: «Quiero hacer esto en las pirámides de Egipto o en la Acrópolis de Grecia».

Simplemente quería llevar a cabo esa gran idea de las dos bandas y los dos escenarios en festivales allí y en otros lugares, pero, por desgracia, dos años después perdimos a Paul, así que todos nos encerramos en una especie de… refugio emocional, pero nos unimos y decidimos mantener vivo su legado y a TSO; trabajamos muy de cerca con la familia para asegurarnos de que, ya sabes, hiciéramos lo correcto y mantuviéramos todo en marcha, y luego, como dije, llegó la COVID y John estaba haciendo esa entrevista y las cosas nos han traído hasta aquí.

Me encantaría ver a TSO volver a Europa. Yo no tomo ninguna de esas decisiones y sé que hicimos un par de giras europeas por allí para lo de «Beethoven’s Last Night», pero nunca se sabe qué va a pasar en el futuro con eso, así que, solo puedo sentarme ahí y especular, pero estoy seguro de que, eh, no eres la única persona que se hace esa pregunta, y estoy seguro de que la dirección de TSO y todos los implicados se la hacen también, así que prefiero que sean ellos quienes den una respuesta en lugar de mí.

Y hablando de Savatage y TSO, ¿todavía tienes tiempo en tu agenda para discos en solitario o proyectos como Spirits of Fire? Por cierto, ¿Spirits of Fire sigue en activo?

Bueno, la cuestión con Spirits of Fire, en pocas palabras, es que nunca tuve ganas de tocar con otros grupos porque ya tenía mis proyectos en solitario, estaba con TSO y esperaba a Savatage, y Savatage nunca se disolvió, por mucho que la gente se pasara el día diciendo «Chris Caffery, ex-miembro de Savatage», nunca nos separamos, solo dejamos de tocar.

Así que yo era un ex-miembro de Savatage y me quedé aquí esperando. Frontiers se puso en contacto conmigo, con Ripper y con Roy Z. Ripper es un buen amigo mío; toqué en su disco en solitario y estuve de gira con él con Heaven and Hell por Europa, y pensé que sería divertido. Tengo un montón de respeto por Roy Z, así que trabajé en el primer disco y, bueno, ya sabes, fue difícil hacer un álbum de esa manera porque muchas cosas se hicieron por teléfono y por correo electrónico, y ya sabes, no estás en la misma sala de trabajo. 

Grabamos los vídeos y, por lo que tengo entendido —aunque no conozco muchos detalles—, creo que Ripper y Frontiers tuvieron sus más y sus menos, pero Frontiers siguió insistiendo en que hiciera el siguiente disco y yo les dije: «Eh, ¿estáis seguros?». Y ellos: «Sí, ya sabes…». Así que no quería que se convirtiera en mi banda; intentaron hacerlo como Chris Caffrey con Spirits of Fire, pero no, yo tenía mi propio disco en solitario y Fabio es un gran cantante, pero él, ya sabes, fue su elección y yo tenía otra opción.

De hecho, lo que hice fue acudir a Mark, de Accept, y preguntarle, porque es un muy buen amigo mío desde hace décadas y vive a una hora de mi casa. Así que podríamos habernos reunido y haber compuesto música y haber hecho algo así, lo que para mí lo habría convertido un poco más en una banda; no es que hubiera salido de gira con Fabio, Steve y Mark, pero era todo tan separado y tan lejano, y acabamos trabajando en ese disco durante el año de la COVID, lo cual, de hecho, ayudó un poco al segundo disco porque la gente estaba en casa y podía dedicarle un poco más de tiempo, y yo siempre era el que le dedicaba la mayor parte del tiempo, pero, quiero decir, la cuestión es que no quiero hacer algo que no me guste, ¿sabes?, y disfruté haciendo esa música, pero sé que lo mismo me gusta hacer mi propia música, pero al final, ahora, cuando Savatage está tocando…

Hice mis discos en solitario porque Savatage no estaba tocando, ya sabes, así que quiero hacer música; no me importa la forma en que he organizado un poco las cosas ahora, sacando algunos sencillos aquí y allá; es solo que sé que hay gente que dice: «Oh, es lo que todo el mundo está haciendo», pero no es así, es solo que para mí es mucho: si grabo un disco completo, tengo que buscar un batería y hacer que grabe todas sus pistas, y yo tengo que hacer todo… ya sabes. Es mucho trabajo y… tengo muchas cosas entre manos ahora con TSO y Savatage y todas las responsabilidades que he asumido desde que mi vida cambió aquí en Estados Unidos con el fallecimiento de mi madre y…, es que… no quiero estar trabajando todo el tiempo, ¿sabes? No quiero estarlo. Quiero poder dormir en algún momento, pero… bueno, creo que la próxima vez que me ponga a grabar mis discos en solitario tendré una mentalidad completamente diferente y creo que eso va a ser algo bueno porque muchas veces, cuando hacía mis cosas en solitario, había ganas de hacer música, pero había una frustración en mí porque Savatage no estaba tocando y eso era lo que yo quería que pasara, así que…

Ahora que Savatage está tocando, solo quiero disfrutar de eso y luego tomarme un tiempo para replantearme hacia dónde quiero ir con los discos en solitario en cuanto al mensaje de las letras, más que musicalmente, porque musicalmente siempre voy de un lado a otro, nunca tengo una dirección fija musicalmente «¿cómo sonará el próximo disco?», no lo sé.

Va a sonar como si fueran 10 tipos diferentes de música, así que quién sabe qué haré a continuación, pero creo que… estoy dejando que la vida escriba mi próximo disco en solitario tal y como lo estoy viviendo ahora mismo porque tengo todas estas cosas que poner en él ahora que van a ser diferentes.

Escribir para Savatage será diferente, escribir sobre mis experiencias con mi familia va a ser diferente, escribir sobre las experiencias con los fans va a ser diferente. Estoy seguro de que mi vida personal sufrirá cambios y, cuando abres los ojos cada día, el mundo es una zona de desastre total, en lo que a mí respecta. Pido perdón a todo el mundo en el planeta por eso, porque sé que somos en gran parte los responsables de que esto esté empezando y solo deseo que la gente volviera a cómo eran las cosas y dejara de… ya sabes, no sé, escribí un disco entero sobre la guerra, ese fue mi segundo disco en solitario, el maldito disco Warped trataba sobre eso y sobre el negocio real de la guerra.

El mundo parece estar volviéndose loco…

Sí, bueno, es como… Ojalá la gente… que aquellos que dicen preocuparse tanto por la vida pusieran el mismo empeño que dedican a sacar provecho de la guerra para salvar vidas. Si te preocupan tanto las vidas, creo que deberías plantearte no ir a la guerra. Es así, eso es todo, y lo dejaré ahí.

Ya sabes, es como que, porque hoy en día nadie va a ganar nunca; simplemente no se puede, y lo único que hace es perder el tiempo y estresar a todo el mundo, hacer que tu vida sea estresante, y al final, hagas lo que hagas, solo vas a generar más odio y vas a empeorar la situación, ya sabes, pero… Si lo pienso bien, es como si, si crees que algo va mal, para mí la guerra es como apagar un fuego con gasolina, sí, así es como lo veo.

Hablando de tu forma de tocar y de tu papel en Savatage a lo largo de los años, ¿cómo ha evolucionado tu forma de tocar la guitarra desde que eras un chaval que se unió al grupo a finales de los 80 hasta convertirte en el veterano que eres hoy?

Hubo un tiempo, después de dejar Savatage para trabajar con mi hermano, en el que, de hecho, hubo un par de ocasiones en las que estuve a punto de volver al grupo, tanto durante la gira Streets como durante la grabación de Edge of Thorns y justo antes de Handful, ¿vale? Así que como si mi vuelta a Savatage fuera una de esas cosas que siempre me parecieron inevitables, pero… um, simplemente pasé ese tiempo tocando mucho la guitarra porque me miré al espejo y me dije: «Bueno, estabas en una banda que hacía lo mismo que Savatage y ahora ya no, ¿quieres ir a trabajar a McDonald’s o quieres volver a estar en el escenario?, así que me obligué a tocar muchísimo y practiqué mucho; de niño ya practicaba mucho, pero hice muchos ensayos y mucha práctica, y simplemente llevé mi forma de tocar a otro nivel.

Grabamos el disco de Dr. Butcher y, ya sabes, las cosas que siguieron a eso en mi carrera, y ahora creo que simplemente me divierte hacerme mejor; he aprendido mucho de la gente con la que he trabajado y aprendí mucho de Chris. También toco mucho la música de Chris que nunca había tocado antes y me sale de forma inquietante sin pensar, así que en cierto modo esto me ayuda mucho. 

Le ponía a Zach las canciones del año pasado en grabaciones y cosas así, y él decía: «Suena exactamente igual», y yo le decía: «Sí», y ni siquiera estoy usando la púa de metal en eso ni intentando crear ningún sonido; es simplemente que creo que el alma se ha conectado conmigo lo suficientemente bien a través de todo mi amor por esta banda y por todos los que forman parte de ella, como para que lo proyecte a través de mis manos hacia la guitarra de una manera que me permite expresar la música de Savatage mucho mejor.

Es curioso cómo Chris sigue tan presente en los pensamientos de los fans de Savatage y, de alguna manera, sigue aquí…

En definitiva, tuvimos la suerte de que él fuera un Van Halen; es que, ya sabes, cuando miras a los guitarristas que escuchas, te das cuenta de que son ellos. Tienes a Eddie Van Halen, tienes a Yngwie Malmsteen, tienes a Dimebag y tienes a Chris Oliva; cuando escuchas a Chris, se nota que es él; de muchos otros guitarristas puedes dudar, y dices: «¿Es ese? ¿Es ese?». Ya sabes, cuando suena Yngwie lo reconoces, a menos que alguien intente copiarlo exactamente, pero sabes cuándo está tocando. Eddie Van Halen era lo mismo, o Randy Rhoads, es como que era especial, y creo que con el paso del tiempo, quiero decir… fíjate en alguien como Stevie Ray o Jimi Hendrix, gente así, ya sabes, su legado se fue construyendo con el paso del tiempo.

Savatage nunca fue tan grande como podría o debería haber sido, creo, cuando Chris estaba vivo, pero ya sabes, su legado se va construyendo con el paso del tiempo. Me encuentro con chicos que quieren que les enseñe, que tienen 16, 17, 18 años, y están en bandas tributo a Savatage. Nunca vieron a la banda en directo, solo conocen su legado y escuchan su forma de tocar la guitarra y saben que hay algo especial en ella, y lo hay.

Si quieres mandar algún mensaje a los lectores de Metal Hammer y los fans…

Solo quiero dar las gracias a todos los fans de Savatage por seguir ahí. Sabéis que siempre supe, en lo más profundo de mi corazón, que esta banda iba a volver a tocar. Siempre tuve ese presentimiento y la gente empezó a preguntarme una y otra vez, y al final dejé de responder, pero siempre supe que al final iba a suceder, y la razón principal de ello son los fans. No había una demanda para que volviéramos, pero ha ido creciendo a medida que se han ido sumando generaciones que han escuchado a la banda, y solo quiero dar las gracias a todo el mundo por eso; cada vez que vamos allí y cada vez que tocamos, lo sentimos.

Es ese tipo especial de energía que sé que cuando toqué con mi banda en solitario e hicimos un «Lorca Rock» ese año con mi banda en solitario, creo que fue… Dios, quiero adivinar el año, pero mi memoria está un poco fallida ahora mismo, es en la época de 2000, más o menos por ahí, pero estábamos tocando en ese festival ese día y yo estaba en uno de los segundos escenarios y la banda que tocaba antes que yo… no recuerdo exactamente quién era, y había quizá un centenar de personas en la sala viéndolos y yo estaba como: «Oh, guau, ya sabes, ahora vamos a tocar en el escenario y, bueno, no hay nadie aquí, va a ser divertido porque Whitesnake tocaba más tarde esa noche, junto con Twisted Sister y otras bandas, pero… esa banda había terminado y nosotros estábamos montando el equipo y la sala empezó a llenarse y, para cuando empezamos nuestra primera canción, había miles de personas, había más gente fuera de la puerta que no podía entrar y… fue una sensación realmente especial saber que los fans en España estaban tan, tan felices de que yo estuviera allí tocando música, y fue entonces cuando pensé: «Tío, de verdad espero que algún día podamos volver allí y, eh, tocar de nuevo».

Cuando tocamos el año pasado en Barcelona fue realmente especial, y sé que este año también va a ser muy especial, así que estoy feliz de volver y, bueno, tocar en otro festival en el que nunca he tocado, lo cual siempre es divertido, ya sabes, cada vez que tocas en un sitio en el que nunca has tocado es como ir a un restaurante nuevo, jajaja. Es como si hubieras comido comida italiana 100 veces, pero es un nuevo restaurante italiano; es como si hubiera tocado en miles de sitios diferentes por todo el mundo, pero cada vez que tocas en un sitio totalmente nuevo, es algo realmente especial para ti, así que…

Y hablando de comida, quizá algún día encontremos tu salsa, «Tear of the Sun», en la zona de merchandising… No sé si tienes algún tipo de distribución en Europa de forma habitual…

Es un poco irregular, es decir, depende más o menos de si la gente tiene tiendas especializadas en salsas picantes cerca; si es así, se ponen en contacto con nosotros para tenerla en sus estanterías. Fue divertido: hice una entrevista con el tipo de Turquía, y Johnny Lee y yo estábamos hablando con él y nos preguntó por la comida, y le dije: «He oído que en Turquía se come muy bien. Y él me dijo: «Sí, bueno, todo depende de lo que te guste. ¿Te gusta la comida picante? Le estás preguntando a un socio de una empresa de salsas picantes si le gusta la comida picante». Y yo le respondí: «Sí, más o menos, a veces, así que quizá…».

Esa podría ser una combinación estupenda: comida española con tu salsa…

Tengo muchos amigos en mi zona que tienen restaurantes españoles y mexicanos, y siempre les llevo la salsa; combina muy bien con muchas cosas. Quedaba muy bien con la paella: es muy buena porque es una salsa de habanero a base de fruta, así que no pica demasiado, lo que significa que complementa mejor ciertos platos que otros, como el pollo. Hay muchas formas realmente buenas de cocinar el pollo que los chefs españoles hacen.

¡Podemos quedar para comer y probarlo!

!Cuando quieras!

A lot of histories of those days I’m sure. We mentioned previously about TSO. The Trans-Siberian Orchestra has become a massive commercial force in the US and as we mentioned Savatage is a very loved band in Europe. I know a lot of European fans would be anxious and I’m sure it would kill to have TSO here in Europe. In any time you consider in some way a kind of a third leg of TSO touring in Europe something maybe like what happened in Wacken 2015 because that show I go to Wacken a lot of times but that year I wasn’t there and some friends that was in their show raining just arrived here at home and I asked what about that show because I see just on the tv and my friend look at me and say I’m just crying all the show.

Yeah it was pretty special I mean I don’t know if anybody could have pulled it off but Paul O’Neill we brought flew two arena stages of gear over there and we rehearsed almost for a month in the States on that you know the Sabotage guys we started playing for a week and then you know what was going to be on the TSO half side of the stage is I only played a couple songs with that part of it and then we came back together and played bolt stages. 

We rehearsed in the band’s studio in Florida then we went into a warehouse and had it set up that way with the monitors and the idea was for us to go there and play the night before on the stages and run through it once you know the Savatage set then the TSO set then both sets or at least you know pieces of each of them important production pieces anyway but the storm was so bad that we couldn’t do it so the very first time we ever did what we did that night was that night and uh it’s pretty crazy it was it was so surreal I looked out in the distance and I saw Pyro in the fields way in the distance and I’m like I remember seeing Pyro in the fields at Wacken and I mentioned to Paul about it he’s like you like that huh that was me you know so he went and he he put a lot out of his own pocket to make that happen there was a lot of expenses to get those two bands going and everything done and and um it was just so incredible and he wanted to basically try that he’s like I want to do this at the pyramids in Egypt or at the Acropolis in Greece. 

He just wanted to have that big idea of the both bands and the two stages at festivals there and other places but unfortunately two years later we lost Paul so we kind of all went into um an emotional hiding and but we pulled together and decided to keep his legacy alive and TSO alive with we worked with the family very closely on making sure that you know we we did the right thing and kept everything going and then um like I said COVID hit and and John was doing that interview and and and things led to here.

I would love to see TSO come back over to Europe I don’t make any of those decisions and I know we did a couple European tours over there for the Beethoven’s last night stuff you never know what’s what’s going to happen in the future with that so you know I I can only sit there and speculate but I’m sure that um you’re not the only person that’s asking that question and I’m sure TSO management and everybody involves but ask that same question so I’d rather have them give an answer than me.

And talking about the Savatage and TSO, do you still have time in your schedule for solo records or projects like Spirits of fire and by the way. Are Spirits of fire still alive?

Well here’s the thing with Spirits of fire really briefly I never had a desire to play with any other bands because I would do my solo stuff I had TSO I was waiting for Savatage and Savatage never broke up as much as people would sit there and say Chris Caffery ex-savatage like we never broke up we just stopped playing.

So I was an ex-savatage I was just sitting here waiting. Frontiers came to me and Ripper and Roy Z and Ripper’s a good friend of mine I played on his solo record and I toured with him with Heaven and hell in Europe and I just thought it would be fun I have a ton of respect for Roy Z so I worked on the first record and um you know it was difficult doing an album that way because a lot of things were done via the phone and and emails and you know you’re not in a room work and a lot of things got done. We did the videos and I from what I understand and I don’t know too many details I think Ripper and Frontiers butted heads and Frontiers still came to me about doing the next record and I was like um are you sure like yeah we you know so I didn’t want it to become my band they tried to make it like you know Chris Caffrey Spirits of Fire which it wasn’t like no I had my own solo record and Fabio is a great singer but he you know he was their choice and I had a choice.

That was actually I I went up to Mark from Accept and I asked him because he’s a really good friend of mine for decades and he lives an hour from me so I could have gotten together and written music and and done something like that would have made that to me a little bit more of a band not that I wouldn’t have toured with with Fabio and Steve and Mark but it was just so separated and so far away and we wound up working on that record during the COVID year which the second record actually had a little bit of um help because of that because people were home and able to put a little bit more time into it and I was always the one putting most of the time into it but, I mean, you know the whole thing with that is it’s like I don’t want something to be something I don’t enjoy doing you know and I enjoyed making that music and but I know the same I enjoy making my own music but in the end now when Savatage is playing.

I did my solo records because savatage wasn’t playing you know so I want to make music I don’t mind the way I’ve kind of formatted things a little bit now doing a few singles here and there I just I know some people say oh it’s what everybody’s doing it’s like no but it’s just a lot for me if I record a whole entire record I gotta go find a drummer and I gotta have to have him record all his tracks and I have to do all you know it’s like it’s a lot of work and um I have a lot going on now with TSO and Savatage and all my responsibilities that I’ve taken over since you know um my life changed in here in the states with my mother being passed and and you know I I just um don’t want to be working all the time you know I don’t want to be I want to be able to to sleep eventually but you know I’ll I think that the next time I go on to do my solo records I’ll have a completely different head and I think that’s going to be a good thing because a lot of the times I was doing my solo stuff there was you know I wanted to make music but there was a frustration in me because sabotage wasn’t playing and that’s what I wanted to happen so…

Now that Savatage is playing I I just want to like enjoy that and then take some time to um reevaluate where I want to go with the solo records as far as the message lyrically more than musically because musically I’m always all over the map I don’t have one direction ever musically it’s like so it’s not like what’s the next record going to sound like I don’t know it’s going to sound like faces like 10 different kinds of music so who knows what I’ll what I’ll do next but I think um I’m letting life write my next solo record as I’m living right now because I’ve got all these things to put into it now that are going to be different.

Writing about Savatage would be different writing about my experiences with my family are going to be different writing with about the experiences with the fans are going to be different I’m sure my personal life will hit different changes and you open your eyes every day now and the world is a complete disaster area as far as I’m concerned I apologize to everybody on the planet as far as that because I know we’re a lot of it’s starting and I just wish that you know people would go back to the way things were and stop you know I don’t know I wrote a whole entire record about war you know that was my second solo record was the goddamn war warped record was about that and the actual business of war.

The whole world seems to be crazy actually…

Yeah so it’s like… I just wish that people… would people who claim to care so much about life would put the same effort that they put into making the money they make off of war. They are into saving the lives if you’re that if you like lives that much then I just think that you know maybe you should think about not having the war it’s like that that’s it and I’ll leave it at that.

It’s like because nobody’s ever gonna win nowadays you just can’t you know and all it does is waste time and and and just make everybody stressed out and make your life stressful and and in the end no matter what you do you’re gonna create hatred more hatred and you’re gonna make a situation worse you know but… I look at it it’s like you’re if you think something’s wrong to me war is like putting out a fire with gasoline yeah that that’s the way I view

Talking about your playing and role in Savatage across the years, how has your guitar playing evolved from being the kid joining the band in the late 80s to the veteran you are today?

Well I mean first of all I can’t think go do it you know I have to I have to rise up I um there was a time after I left sabotage to work with my brother and there was actually a couple times in that time I was almost back in the band both on the streets tour and during the edge of thorns recording and right before Handful right so it’s like me coming back in the Savatage was pretty much one of these things that always seemed inevitable to me but um I just spent time playing a lot of guitar in that time because I looked in the mirror and I said well, you were in a band that was doing what Savatage did and now you’re not and do you want to go work at mcdonald’s or do you want to go back to to being on stage as a guitar player so I powered myself into doing a ton and I practiced a lot when I was a kid but I did a lot of rehearsing and a lot of practicing and I just brought my playing up to another level.

We went and did the dr butcher record and you know the things that that followed that in my career and and now I think it’s just fun for me to make me a better me I’ve learned a lot from the people I’ve worked with and I learned a lot from Chris that I remembered but I also play a lot to Chris’s music that I had never played before and it hauntingly comes to me without thinking so there’s a lot of help in some ways with me with this I would play last year’s songs to zach in recordings and stuff like that he goes it sounds exactly the same and I’m just like yeah and I’m not even using the metal pick in that or trying to make any sounds it’s just the I think the soul has connected with me well enough throughout all my love for this band and everybody involved with it that I’m projecting that through my hands to the guitar in a way that I’m able to speak the Savatage music a lot better.

It’s curious how Chris is still so present in the thoughts of Savatage fans and he’s still here in some way…

All in all, we were lucky that he was a Van Halen; I mean, you know, when you look at the guitarists you listen to, you realise it’s them. You’ve got Eddie Van Halen, you’ve got Yngwie Malmsteen, you’ve got Dimebag and you’ve got Chris Oliva; when you listen to Chris, you can tell it’s him; with lots of other guitarists you might be in doubt, and you say: ‘Is that him? Is that him?’. You know, when Yngwie plays, you recognise him, unless someone’s trying to copy him exactly, but you know when he’s playing. Eddie Van Halen was the same, or Randy Rhoads – it’s like he was special, and I think over time, I mean… look at someone like Stevie Ray or Jimi Hendrix, people like that – you know, their legacy was built up over time.

Savatage was never as big as it could or should have been, I think, when Chris was alive, but you know, their legacy is being built over time. I meet lads who want me to teach them, who are 16, 17, 18 years old, and they’re in Savatage tribute bands. They never saw the band live, they just know their legacy and listen to his guitar playing and know there’s something special about it, and there is.

If you want to say something more to all the metal hammer readers and viewers and fans…

I just want to thank all the Savatage fans for sticking with us. You know I always knew, deep down in my heart, that this band would play again. I always had that feeling, and people kept asking me over and over again, and in the end I stopped answering, but I always knew it would happen eventually, and the main reason for that is the fans. There wasn’t a demand for us to come back, but it’s grown as generations who’ve listened to the band have joined in, and I just want to thank everyone for that; every time we go out there and every time we play, we feel it.

It’s that special kind of energy that I know when I played with my solo band and we did a ‘Lorca Rock’ that year with my solo band, I think it was… God, I want to guess the year, but my memory’s failing me a bit right now; it’s around the year 2000, give or take, but we were playing at that festival that day and I was on one of the side stages and the band playing before me… I can’t remember exactly who it was, and there were maybe a hundred people in the venue watching them and I was like: ‘Oh, wow, you know, we’re going to play on stage now and, well, there’s no one here, it’s going to be fun because Whitesnake were playing later that night, along with Twisted Sister and other bands, but… that band had finished and we were setting up the kit and the venue started to fill up and, by the time we started our first song, there were thousands of people; there were more people outside the door who couldn’t get in and… it was a really special feeling knowing that the fans in Spain were so, so happy that I was there playing music, and that’s when I thought: ‘Man, I really hope that one day we can go back there and, eh, play again’.

When we played in Barcelona last year it was really special, and I know this year is going to be very special too, so I’m happy to be back and, well, to be playing at another festival I’ve never played at before, which is always fun, you know, every time you play somewhere you’ve never played before it’s like going to a new restaurant, ha ha ha. It’s like you’ve eaten Italian food 100 times, but it’s a new Italian restaurant; it’s like I’ve played in thousands of different places all over the world, but every time you play somewhere completely new, it’s something really special for you, so…

And talking about food, maybe someday we will find your sauce, Tear of the Sun in the merchandising area… I don’t know if you hace any kind of distribution in Europe in a regular way…

It’s irregular, I mean, it depends more or less on whether people have shops specialising in hot sauces nearby; if they do, they get in touch with us to stock it on their shelves. It was funny: I did an interview with the bloke from Turkey, and Johnny Lee and I were chatting to him and he asked us about the food, and I said, ‘I’ve heard the food in Turkey is really good.’ And he said to me, ‘Yeah, well, it all depends on what you like. Do you like spicy food? You’re asking a partner in a hot sauce company if he likes spicy food.’ And I replied, ‘Yeah, sort of, sometimes, so maybe…’

Could be a good combination, Spanish food with your sauce…

I have a lot of friends in my area that own Spanish and Mexican restaurants and I always bring the sauce into them and it really marries a lot of things very well. It was very good on paella it’s a really good because it’s a fruit-based habanero sauce so it’s not too hot that it really marries certain things better than others like the chicken there’s a lot of really good chicken ways that the spanish chefs

Let’s meet up for lunch and give it a go!

Any time you like!