Tras años de silencio discográfico y un mundo que se detuvo entre medias, Venom regresan con Into Oblivion, un trabajo que nace del encierro pero respira continuidad. Lejos de etiquetas, la banda sigue avanzando con la misma actitud que los ha definido desde siempre. Hablamos con Dante sobre el disco.
Hola. Soy Lucy, de Metal Hammer España.
Dante: Encantado de conocerte, Lucy.
Primero, quiero comentar que han pasado ocho años desde Storm the Gates. Recuerdo que anunciasteis un concierto en el Metal Paradise en Fuengirola, España, para promocionar el álbum, pero se canceló por la pandemia.
Ah, sí, es verdad.
Y ahora estáis presentando Into Oblivion. ¿Cuándo dirías que empezó realmente la idea de este álbum? ¿Ya estabais trabajando en él durante la pandemia?
Sí, lo estábamos. Empezamos un poco antes, pero luego llegó la pandemia y, por desgracia, no pudimos reunirnos como siempre. Tenemos la suerte de tener nuestro propio estudio y, como vivimos bastante cerca unos de otros, solemos juntarnos mucho para escribir, ensayar, grabar y para cualquier cosa del grupo. Pero sí, estábamos empezando con Into Oblivion. Luego llegó la pandemia, así que tuvimos que trabajar por separado, escribiendo cada uno por su cuenta. Sacamos buenas ideas, pero no era lo mismo. Cuando pudimos volver a estar juntos, unos seis o siete meses después, nos dimos cuenta de que esas ideas necesitaban más trabajo. Siempre funcionamos mejor como unidad, los tres juntos, rebotando ideas entre nosotros, y ahí es donde surge la chispa.
Venom se formó a finales de los 70 con un estilo muy característico, y vuestro sonido ha cambiado mucho, pero la gente os sigue asociando con el black metal. ¿Cómo lleváis esa etiqueta hoy en día y cómo describirías a Venom?
Bueno, es cierto que cuando empezamos y sacamos el segundo álbum llamado Black Metal, eso dio nombre a un nuevo género. Antes no existía ese término como estilo musical. Luego evolucionó mucho, especialmente con las bandas noruegas. Pero hoy en día, yo veo a Venom como una banda de rock and roll. Tocamos desde el corazón y el alma, y nos encanta lo que hacemos. Siempre tendrá el sello Venom, como la voz inconfundible de Cronos. Da igual la canción que pongas, siempre tendrá ese toque venenoso, ya sea algo antiguo o del nuevo álbum.
Este es vuestro decimosexto álbum, si no me equivoco.
Sí, lo es.
¿Cómo reinterpretáis vuestra trayectoria musical a través de Into Oblivion?
En los inicios, las técnicas de grabación eran muy básicas. Todo sonaba muy crudo y áspero, pero eso era parte del atractivo. Si hubiese estado demasiado pulido, no habría tenido el mismo impacto. Era algo “oscuro”, tanto la imagen como el sonido. Y ahora, 16 discos después, Into Oblivion sigue teniendo esa esencia. No usamos trucos de estudio ni capas excesivas. Lo que tocamos, podemos reproducirlo en directo. Sigue teniendo ese toque crudo, aunque la tecnología actual hace que suene mucho más claro y pulido.
Una mezcla perfecta entre pasado y presente.
Sí, totalmente.
En cuanto a la producción, destaca por su claridad, permitiendo escuchar claramente detalles, como en el plato china y la campana del ride. ¿Estabais buscando este nivel de precisión y definición del sonido?
Bueno, obviamente no tiene sentido tener estas cosas si no puedes oírlas. Pero sí, ahora es mucho más fácil con los micrófonos y la tecnología. Es genial, ya sabes, tenemos un buen pequeño equipo y luego tenemos a un tipo fantástico en Londres que mezcla todo para nosotros. Y sí, él trabaja muy duro para que todo esté como queremos en el resultado final. Pero te cuento una historia divertida. Mientras hablamos de la grabación y los micrófonos, etc., había grabado todas las canciones, todas las pistas de batería, y estábamos escuchando algo y de repente empezamos a oír este ruido. Era un ruido muy extraño, como un crujido. Aparecía de vez en cuando. Y yo estaba como, ¿qué es eso? Entonces intentamos localizar de dónde venía el sonido. Bueno, al final lo hicimos. Nos llevó bastante tiempo silenciar todo y localizarlo. Era el micrófono del hi-hat. Ahora, no sé si era el micrófono o el cable, ya sabes, algo corrompió ese archivo y hacía ese crujido intermitente. Pero no lo oímos durante mucho tiempo, con las guitarras y todo eso. Y luego lo oímos y era el micrófono del hi-hat. Así que tuve que ir y volver a grabar todo el álbum, lo cual en ese momento fue como, ah, joder. Acabo de pasar todo ese tiempo. Pero quiero decir, ahora podemos reírnos de ello, pero en ese momento no nos hacía gracia.
Pero básicamente lo que eso nos dio también fue más tiempo para trabajar en algunas canciones un poco más. Así que creo que el resultado final de la segunda vez que grabé fue mejor. Cambiamos el formato de algunas canciones, alargando algunas partes y acortando otras. Y sí, fue mejor. Así que de alguna manera, funcionó para mejor.
Parece que hay un diálogo entre vuestro legado y una sensibilidad actual. ¿Qué consideras intocable en la identidad de Venom?
Venom es un nombre antiguo y establecido. No intentamos cambiar. Es un poco tarde ahora para intentar cambiar lo que hacemos. Venom es Venom. Es como, bandas como Motörhead. Es algo clásico. Ese es el rollo de la banda y así es como somos.
Por cierto, respecto a Cronos, porque su voz suena súper rejuvenecida en este álbum.
Sí. Sí, lo hace. Está dándolo todo. Quiero decir, es increíble. Y de hecho este álbum es la primera vez que tanto yo como Rage hemos cantado en algo de Venom. Sí, muchos de los coros en los estribillos, como «Lay Down Your Souls». Así que todas las respuestas. Cronos canta algo como “Lay Down Your Souls” y nosotros respondemos “Lay Down Your Souls”. Grabamos como tres capas de nuestras voces y, ya sabes, es muy tipo cántico de grupo brutal. Pero sí, ahí estamos. Probablemente lo hicimos en unas seis canciones. Así que casi la mitad del álbum tiene también nuestras pequeñas voces angelicales.
¡Eso habrá que verlo en directo!
De hecho, en una de las canciones cantamos en latín en una de las partes antes del estribillo. Fue bastante difícil recordar la letra, así que tuvimos que escribirla. Era como, ¿cómo se dice otra vez? Yo era el que lo gritaba. Pero sí, lo conseguimos al final.
Hay algo en este álbum y es que cada canción suena diferente, pero tienen sentido juntas de alguna manera. Y también se puede ver la intención de probar cosas nuevas con la composición. ¿Qué tipo de riesgos queríais asumir en este trabajo?
Creo que lo que pasa es que, quizá debido al largo periodo de tiempo entre Storm the Gates y este álbum, tuvimos mucho tiempo para improvisar cosas. También todas nuestras influencias están saliendo en este disco. Cronos creció con bandas como Rush, Status Quo, Jethro Tull. Así que hay algo de progresivo por ese lado en este álbum. Rage está muy metido en su rollo más heavy thrash. Y a mí… bueno, tanto él como yo, los tres, amamos el rock de los 70. Los clásicos: Deep Purple, Led Zeppelin, cosas así. Y esas bandas solían empujar los límites. Tenían canciones muy diferentes dentro del mismo álbum. Así que creo que eso es lo que hemos hecho de forma no intencionada. No dijimos: “tenemos que hacer una canción lenta, luego una rápida, luego una más progresiva y luego algo jazzy”. No. Simplemente salió así.
Como dije antes, tenemos nuestro propio estudio donde ensayamos y hacemos jams. Nos juntamos, damos al botón de grabar y simplemente improvisamos, creamos cosas en el momento. Y de ahí salen muchas canciones. No te voy a mentir, algunas jams duran como una hora y cuando las escuchas dices: “Dios mío, ¿esto va a terminar alguna vez?”. Pero de repente hay un momento, en el minuto 18:30 o algo así, donde dices: “escucha eso, aquí hay algo muy bueno”. Entonces cogemos esa parte y la trabajamos para construir una canción a partir de ahí.
Y escuchando el álbum, también parece que estáis en uno de vuestros mejores momentos. ¿Os veis haciendo giras más grandes como Kreator ahora mismo, con toda esa parafernalia, fuego, grandes montajes, o creéis que no lo necesitáis?
¿Como una gran producción en directo?
Sí.
Nos encantaría, absolutamente. El problema ahora mismo es lo que está pasando en el mundo, con todo… Eso realmente está frenando las giras en ciertos territorios. Hace dos años tocamos en Sudamérica y nos encanta ir allí, ya sabes, México, Brasil, Argentina…
Queríamos volver quizá este año, pero es complicado. Hay territorios donde no hemos tocado nunca y queríamos ir, pero ahora no podemos. Es una pena. Pero esperamos que cuando la situación mejore, podamos hacerlo.
¿En qué punto crees que estáis ahora: culminación, cambio o reinvención?
Creo que en ninguno de esos, simplemente seguimos adelante con lo que hacemos. Estamos muy contentos con este nuevo álbum. Y hay que decir que esta formación lleva 17 años junta. Yo soy el nuevo y llevo 17 años. Rage lleva unos 20 años. Es mucho tiempo con la misma formación, y nos llevamos genial.
Creo que la longevidad viene del respeto mutuo y la amistad. Nadie se enfada si alguien propone cambiar una idea. No es en plan “esto es mío y punto”. Eso es clave.
Ahora vamos a profundizar en algunas canciones. Creo que «Into Oblivion» habría sido un buen adelanto porque engancha desde el principio, pero elegisteis «Lay Down Your Soul». ¿Por qué?
Creo que es porque tiene un guiño al pasado. Es un homenaje a Black Metal, ya sabes, “Lay Down Your Soul” está en esa canción. Es un poco irónico, un guiño respetuoso. Y además es muy Venom. En cuanto suena, lo sabes. Y después de ocho años, queríamos volver con un tema directo, potente.
Como decía antes, cada canción tiene personalidad propia. Por ejemplo, temas más thrash como «Live Loud» o «As Above, So Below»…
Sí, «As Above, So Below». Creo que esa es la que tiene las voces en latín.
También hay temas más groove como «Metal Body Metal», y «Dogs of War» me llamó mucho la atención desde el principio.
Sí, con ese rollo blues pesado, casi industrial.
«Unholy Mother» me parece muy original. ¿Cuál es tu canción favorita?
Es curioso, cambia cada pocos días. Al principio era «Nevermore», luego «Into Oblivion». Pero «Unholy Mother» siempre ha sido especial. Esa canción era mucho más larga. Tenía una batalla de solos de guitarra y bajo al final, con muchas repeticiones. Tuvimos que recortarla, pero quizá esas versiones salgan en Japón o de alguna forma en el futuro.
Ahora quiero centrarme en «Death The Leveler.» Ese riff y ese silbido me recuerdan mucho a «Motorcycle Man» de Saxon. ¿Es un guiño?
Fue coincidencia. Hoy en día es muy difícil hacer un riff totalmente original. Pero no fue intencionado.
La portada del álbum recuerda mucho a Black Metal. Pero se siente más real. Es como traer eso al presente, 40 años después. Es como si ese personaje cobrara vida. ¿Por qué ahora esa conexión?
En los álbumes anteriores hemos tenido demonios cayendo, saliendo del infierno… y ahora tenemos a la figura icónica, que llamamos “Stan”.
¿Stan?
Sí, así le llamamos. Es como su versión actual, más realista, más en 3D.
Venom se acerca a los 50 años de carrera. ¿Cómo os veis dentro del metal hoy?
Como dije antes, seguimos a lo nuestro. Sabemos lo que hacen otras bandas, pero nosotros seguimos nuestro camino. No seguimos tendencias. Siempre hemos sido así.
Tenéis una base de fans muy fiel. ¿Ha cambiado vuestra relación con ellos?
No. Son increíblemente leales. Y cada vez hay más fans jóvenes. Muchos ni siquiera vieron la formación original. Para ellos, esta es Venom.
En España sois muy queridos.
Sí, es increíble. Recuerdo un festival Primavera Sound donde pensábamos que no encajaríamos. Había flamenco antes, gente vestida elegante… y pensé: “esto va a salir mal”. Pero cuando salimos, todo se volvió negro: cuero, pinchos… los fans aparecieron de la nada. Fue increíble.
Última pregunta: ¿tu experiencia vital se refleja en tu forma de tocar?
Sí, totalmente. Sigo teniendo esa pasión. Aunque el cuerpo ya no responde igual, sigo con hambre y agradecimiento. Nunca doy nada por sentado. Sigo tocando en bares, festivales… siempre activo. Es algo que, cuando lo llevas dentro, no puedes dejarlo. Algunos lo han dejado, pero yo no lo entiendo. Yo amo lo que hago.
Muchas gracias por tu tiempo.
Gracias a ti, ha sido un placer. Si vienes a algún concierto, preséntate.
Claro, si venís a España, allí estaré.
¿Qué zona de España?
Burgos, al norte.
Voy a tocar en Alicante con una banda de versiones, hacemos Black Sabbath, Deep Purple, Rainbow…
Genial.
Se llama Danny Needham Explosion.
Lo buscaré. Muchas gracias. Cuídate.
Gracias, adiós.
