Tenemos la oportunidad de hablar con un Erik Grönwall cercano, reflexivo y con muchas ganas de contar en primera persona el momento que está viviendo. El vocalista sueco nos presenta Bad Bones, su nuevo trabajo en solitario. Un disco nacido de la necesidad de expresarse con total honestidad. Entre recuerdos de su paso por H.E.A.T., Skid Row y su colaboración con Michael Schenker, el cantante se muestra ilusionado con esta nueva etapa y nos la explica con la misma pasión que caracteriza su manera de cantar.
En tu web presentas Bad Bones casi como un manifiesto de independencia. ¿En qué momento sentiste que ya no querías interpretar el papel de “cantante de una banda” sino contar tu propia historia?
Fue más o menos después de Skid Row. Empecé a escribir mi propia música un par de semanas después de dejar la banda, y justo antes de que Michael Schenker se pusiera en contacto conmigo para salir de gira con él. Así que fue en octubre de 2024 cuando escribimos la primera canción, “Bad Bones”. Y fue justamente en España. En realidad, todo el disco está escrito y producido en España, en Palma Music Studios.
Palma Music Studios. Eso ha de ser en Mallorca, ¿No?
Sí, sí. Mi amigo, que produjo mi primer disco después de Idol, es Frederik Thomander, el famoso productor. Él se mudó a Palma de Mallorca con su familia en 2015. Creo que fue en 2015. Y montó allí un estudio. Así que volvimos a hablar y me dijo: “Bueno, puedes venir aquí abajo e intentar escribir unas cuantas canciones y ver qué pasa”. Y lo hicimos. Y ese fue el comienzo de esta aventura. De hecho, voy a volver allí otra vez en septiembre para escribir más música. Así que seguiré escribiendo y grabando en España. Me encanta estar allí. Así que es una buena combinación.
En la presentación del álbum se cita que es un Bad Bones disco honesto, potente y profundamente personal. Explícame más en detalle esta idea.
Sí. Siento que ahora mismo tengo más cosas sobre las que escribir, más cosas que procesar y más cosas que decir que en cualquier otro momento, porque mi vida ha sido bastante… ha sido turbulenta, sobre todo en los últimos cinco años. Así que tengo muchas cosas que decir. Tengo muchos temas que procesar. Y uno de los puntos de los que hablé con Frederik cuando empezamos a escribir fue que realmente queríamos que cada palabra del disco significara algo. No hicimos ninguna típica canción rock cliché, por decirlo así. Nos tomamos nuestro tiempo con las letras para asegurarnos de que realmente se pudiera sentir cada palabra. Esa era la intención, al menos. Así que sí, siento que cada canción cuenta realmente una historia. Y son muy transparentes.
Oh, sí. Es un muy buen álbum. A mí me ha entrado mucho. ¿Qué significa exactamente el título Bad Bones para ti?
Muchas gracias. Bueno, el título tiene un poco de esa parte rebelde. Tengo una especie de lado rebelde en el que no me gusta mucho la autoridad. Nunca he seguido realmente la norma, si sabes a qué me refiero, dentro de la sociedad. Y también he oído a algunas personas referirse a ello por el hecho de que me hicieron un trasplante de médula ósea, como si Bad Bones fuera una especie de juego de palabras con eso. Pero para mí se trata más bien de esta forma de ser que tengo. Básicamente significa: aquí estoy, esto es lo que soy. No voy a cambiar eso. Conozco mis valores, sé exactamente quién soy. Y esto es lo que hay. Ya sabes, mi padre hizo unos malos huesos, baby. Jona Tee, mi mejor amigo y antiguo compañero de banda en H.E.A.T., escribió una vez una canción sobre mí llamada “Bastard of Society”, y tiene más o menos la misma vibra.
El trabajo tiene muchos detalles de material clásico, pero también le vemos maneras de un disco del siglo XXI. ¿Cómo lo ves tu?
Sí, claro. Estoy de acuerdo. Me alegra que digas eso, porque quería que sonara así. No quería que sonara como algo del pasado. Pero obviamente mis influencias y toda la buena música rock vienen de los 70, los 80 e incluso los 90. Y no quería que sonara demasiado pulido. Quería que tuviera una sensación cruda, y quería que todo sonara orgánico. Incluso las cuerdas están tocadas por una orquesta de cuerda. Quería que todo sonara real. Así que sí, estoy de acuerdo contigo. Pero nunca sabes cómo lo va a sentir la gente cuando lo escuche. Habrá quien piense que sigue sonando a algo del pasado, ya sabes… pero, en realidad, aprecio mucho que digas eso. Me hace feliz.
Ya nos has explicado que has vuelto a trabajar con Jona Tee y Fredrik Thomander. ¿Qué tienen ellos para sacar de ti algo que otros no consiguen?
La honestidad. Me señalan mis tonterías cuando hace falta. Siempre me empujan a dar lo mejor de mí. Y me dicen la verdad. Si algo no es lo bastante bueno, me dicen: “No, no, eso no vale. Tenemos que hacer otra cosa”. Así que me gusta la honestidad que tenemos. Y siento que no hay ego de por medio. Probamos distintas ideas y todo el mundo puede decirle al otro que eso no es lo suficientemente bueno. Creo que esa fue la manera de hacer este disco. Todo el mundo iba proponiendo un montón de ideas y juntos lo discutíamos todo. Y creo que encontramos la mejor manera de avanzar con las canciones y con las ideas que fueron surgiendo.
Pero además de eso, son extremadamente competentes y ambos son grandes productores. Frederik es un gran compositor, Jona también y puede tocarlo todo. En definitiva, me hacen mejor. Este disco no habría existido sin ellos. Y especialmente no sin Frederik Thomander y Palma Music Studios. Así que sí, somos un buen equipo.
Explícame que has querido transmitir con la portada del álbum, en esta postura de identificación policial.
Ahí vuelve a salir ese lado rebelde. No es que yo sea un criminal, pero simplemente dice que no sigo las normas. Lo hago a mi manera y prácticamente no juego con ninguna regla.
Hablemos un poco de algunos de los temas del álbum. ”Born to Break” abre el álbum con un riff muy heavy y con mucha potencia. ¿De qué habla este tema?
Cada uno puede escucharla y encontrarle tu propio significado, porque realmente no estoy totalmente seguro de qué quiero decir con born to break, ¿romper qué?, ¿sabes? Pero para mí, personalmente, pienso que habla de mi viaje, o de mi batalla contra el cáncer. Pero también tiene mucha esperanza. Toqué fondo, pero me levanté a la cuenta de nueve. Eso es una referencia al boxeo. He practicado boxeo prácticamente toda mi vida.
Pero sí, “Come what may, we’ll light the flame, we’re linvin’ it up, livin’ it our way, the ground will shake, we’re born to break”. También puede significar que nacemos para superar obstáculos, sean cuales sean esos obstáculos. O que nacemos para romper el sistema o para ir contra cualquier autoridad que exista. Para sobrevivir.
Para el sencillo “Bad Bones” has publicado un vídeo con una banda femenina. Que me puedes explicar de este tema y del vídeo.
Como decía, fue la primera canción que grabamos, o la primera canción que escribimos, en octubre de 2024, en Palma. No estaba realmente seguro de que fuera a ser el primer sencillo, pero cuando ya tuvimos todas las canciones y las escuchamos, pensé que era una buena forma de empezar.
Estaba en Japón con Michael Schenker y pensé que sería genial grabar el vídeo en Tokio, en nuestros días libres. Tengo una buena amiga en Japón, Akiko. La conozco de mi época con H.E.A.T. Y me ayudó a organizarlo todo, a reunir una banda y encontramos a estas bailarinas tan geniales. Y supe que debía tenerlas en el vídeo, y por suerte dijeron que sí. Así que tenemos a estas bailarinas rockabilly en el vídeo y creo que queda realmente genial. Cuando empecé en solitario me pregunté: “¿Quién soy yo?”. Y quise divertirme con esa idea en el vídeo. Es como una noche de micrófono abierto en Tokio, aparecen y dicen: “¿Quién es este tipo? ¿Quién coño es Erik Grönwall?”. Así introducen el tema y así nos divertimos haciéndolo.
También has incluido alguna canción más lenta como “Written in the Scars” o el inicio de “Who’s the Winner”. ¿Te sientes cómodo con este formato?
Sí, me gusta. “Who’s the Winner” fue la primera canción que supe que quería en el álbum y, ahora cuando la escucho, creo que realmente destaca con respecto a las demás canciones.
Me encanta Queen, especialmente el Queen de los 70, y creo que tiene un poco de ese Queen setentero. Quizá también algo de Fleetwood Mac. Incluso podría ser como una canción de un musical. Así que sí, ahora me gusta mucho y de hecho sigue siendo una de mis favoritas del álbum. Y “Written in the Scars” fue la última canción que escribimos para el disco, porque queríamos una canción tipo “House of the Rising Sun” … Es curioso, porque las versiones que hago por diversión en YouTube en realidad acaban convirtiéndose en un sonido propio. No es una balada muy tradicional, pero para mí está bastante claro de qué trata también. Ya sabes, todos tenemos nuestras luchas en la vida, y también creo que transmite la idea de que deberías ser amable con cada persona que te encuentres, porque todo el mundo está pasando por algo. Está escrito en las cicatrices.
A mí me han gustado mucho temas como “Saved Me” o “How High” por el registro vocal y porque son puro rock’n’roll. Has citado “Who’s the Winner”, ¿cuáles son para ti tus temas favoritos?
Me gusta mucho “Praying for a Miracle”. Y también diría que “Lost for Life” es una buena canción.
La verdad es que esto nunca me había pasado antes en mi carrera, pero estoy contento con todas las canciones del álbum. Cuando estás en bandas, obviamente es un proceso democrático. A veces puede haber algo que no sea tu tema favorito y aun así acabe en el disco, y así es como debe ser, porque es una banda y lo hacéis juntos.
Pero ahora siento que, junto con Fredrik y Jona, realmente pude tomarme el tiempo para escribir y asegurarme de que cada canción que está en el álbum me hiciera sentir satisfecho. Estoy contento con todas las canciones del disco. Este es el trabajo del que más orgulloso me he sentido en toda mi carrera. Así que estoy muy feliz con él.
Has anunciado una gira por Suecia que abrirá con dos noches en Cirkus, en Estocolmo. Y ya están todas las entradas vendidas. ¿Qué significa para ti subir a un escenario tan mítico siendo simplemente Erik Grönwall?
Ni siquiera sabía qué esperar cuando decidimos hacer el primer concierto allí. Pero al parecer fue una buena decisión, porque se agotó en 24 horas o algo así. Como he dicho, he estado en bandas toda mi carrera, y ahora voy a hacer esto en solitario. Pero eso no significa que la gente te vaya a seguir o que le vaya a gustar tu música como solista solo porque les gustaras cuando estabas en H.E.A.T. o en Skid Row. Así que realmente no sabes qué esperar. Pero este es un mejor comienzo de lo que jamás podría haber imaginado que tendríamos. Porque anunciamos y luego anunciamos un segundo concierto en el Cirkus y ese también se agotó. Así que me siento desbordado y muy feliz por el comienzo que estamos teniendo aquí, porque es como si estuviera lanzando ahora mi carrera en solitario. Siento que empieza ahora. Así que es un muy buen comienzo y ahora estoy trabajando en reunir la banda y montar el espectáculo, y vamos a hacer algo realmente increíble aquí.
También has comentado que en la gira también tocarás algunas de estas versiones que has publicado últimamente y que tanto seguimiento han tenido. Explícame que te ha motivado a hacer estas versiones.
Simplemente cantar. Cuando estaba enfermo, me prometí a mí mismo que si salía vivo del hospital, cantaría el resto de mi vida. Así que empecé el canal de YouTube porque necesitaba cantar cuando estaba enfermo. Era algo sanador para mí.
Me encanta cantar y era algo que me ayudaba a estar en el presente y a no pensar en todo lo demás que estaba pasando a mi alrededor. Así que empecé simplemente cantando canciones que había escuchado al crecer o que me encantaba cantar. La primera canción que hice en YouTube fue “Headless Cross”. En medio de la quimioterapia, sin pelo… simplemente tenía que cantar. Pero luego se convirtió en una especie de patio de recreo para mí. Así que hablé con Jona y le dije: quizá deberíamos intentar hacer algo distinto, añadir algo… en vez de limitarse a hacer una copia de la canción, quizá deberíamos darle nuestro propio toque. Y fue entonces cuando se nos ocurrió la idea de “House of the Rising Sun” y, de algún modo, encontramos nuestra propia fórmula para rehacer canciones. Así que sí, voy a hacer en directo algunas de las canciones que se hicieron virales. Es importante para mí que no acabe siendo un concierto de versiones homenaje. Hay una línea muy fina entre hacer tuya una canción, añadiéndole tu propia cosa, y hacer una copia al carbón de otra. Pero voy a hacer algunas de las canciones más virales en directo también. Creo que va a ser una combinación muy chula con el material original.
Vale. Hablemos un poco de tu etapa en Skid Row, Comentaste que te habría encantado seguir, pero que el calendario no era compatible con lo que necesitabas para tu salud. ¿Te quedó sensación de asunto inacabado o de paz con la decisión?
Ambas cosas. Diría que ambas. Sí, estoy en paz con la decisión porque siento que fue la correcta, pero también siento que teníamos una colaboración muy buena juntos y me habría gustado ver en qué podría haber terminado eso, como escribir música juntos y continuar el viaje. Así que estoy en paz con ello, pero también siento que, sí, como he dicho, teníamos una relación de trabajo muy buena y habría sido interesante ver a dónde nos habría llevado. Así que lo que les propuse fue estar tres semanas en la carretera, luego descansar un mes, y después otras tres semanas en la carretera, y otro mes de descanso. De ese modo tendría un mes en casa para cuidarme. Pero ellos sintieron que eso no era viable, y todos entendimos que era perfectamente razonable. Así que decidí que lo correcto era dar un paso atrás y centrarme en todo el proceso de recuperación. Así que ya estoy curado, estoy sano, todo está bien. Y ahora realmente me estoy tomando tiempo para reconstruir mi cuerpo. Así que hoy me siento muy bien.
¿Y cómo fue trabajar con una leyenda tan importante como Michael Schenker?
Me encanta trabajar con Michael. Es realmente muy fácil trabajar con él. Siento que tenemos un respeto mutuo. Me deja hacer lo mío sobre el escenario, y creo que lo aprecia. Y a mí simplemente me encanta tocar con él. Es un honor estar en el escenario y escucharle tocar. De hecho, se lo dije, porque hubo dos giras que no hice. Y fue simplemente porque tenía que centrarme en dejar listo el álbum y en concentrarme en lo mío. Así que le escribí un correo a Michael y le dije: “Me encanta tocar contigo, Michael. La puerta siempre está abierta, pero ahora tengo que centrarme en lo mío”. Y estoy seguro de que, de todas las personas, él lo entiende, porque él siempre ha hecho lo suyo. Y me respondió: “You rock”. Así que sabe que cuando me necesite y yo no esté ocupado con mis propias cosas, estaré ahí, y puede llamarme en cualquier momento.
Y me queda preguntarte por H.E.A.T. Cuéntame sobre esa etapa de tu vida.
Oh, sí, sí. H.E.A.T. fue donde realmente me encontré a mí mismo como frontman, cantante y compositor. Estuve en H.E.A.T. durante diez años y sigue siendo una de esas etapas que recuerdo con una sonrisa. Éramos muy buenos amigos, y todavía lo somos. Sigo teniendo una muy buena relación con todos. Así que a veces echo de menos aquellos días locos. Aquellos fueron realmente mis días locos. Hicimos muchas cosas que no se supone que debes hacer. Y nos divertimos muchísimo. Y funcionábamos realmente bien juntos.
Pero cuando decidí dejar la banda fue porque, como ya he dicho, estuvimos girando juntos y publicando discos juntos durante diez años, y yo estaba en un punto de mi vida en el que necesitaba explorar qué más había ahí fuera. Porque sentía que simplemente hacíamos lo mismo una y otra y otra vez, y me di cuenta de que estaba a punto de cumplir 32, 33 años, y pensé: ¿qué más hay?
Finalmente, unas preguntas personales. ¿Cómo cambia tu relación con la música cuando deja de ser solo una carrera y se convierte también en una manera de aferrarte a la vida?
Es más honesta. Diría que es más honesta y disfrutable, porque ahora realmente me tomo el tiempo necesario para asegurarme de que amo el proceso de escribir música. Antes era como: “Vale, otra canción. Escribamos otra más para asegurarnos de que tenemos suficientes, la metemos en el disco y la sacamos”. Era algo así. No era tan disfrutable como lo es ahora, porque ahora necesito sentir todo lo que hago. Y si no lo siento, no lo voy a publicar.
Perfecto. ¿Y estás más obsesionado con cantar de forma perfecta o con transmitir algo único e irrepetible?
Esa es una buena pregunta. Soy perfeccionista, pero tampoco me gusta serlo. No quiero que sea demasiado perfecto, porque eso no es humano. Y creo que, en un mundo de IA, en el que todo va a estar tan pulido y perfecto, y no vas a poder distinguir si es IA o un ser humano, necesitas una cierta crudeza. Y creo que será bonito para la gente escuchar y apreciar “Oh, aquí está un poco desafinado. No es perfecto”.
La experiencia en directo va a ser todavía más importante para la gente. Así que creo que en la industria del directo vamos a ver que pasan muchas cosas, y creo que será todavía más importante salir de gira y tocar en vivo. Pero sí, para responder a tu pregunta: soy perfeccionista, pero no me gusta serlo. Quiero que sea crudo y honesto.
Después de todo lo que has pasado, ¿qué significa ahora para ti el éxito?
El éxito es poder levantarte y hacer algo que amas. Eso es el éxito. Lo que haces con tu tiempo va a ser la mayor decisión de tu vida. El dinero no es el éxito. Tener un coche bonito no es el éxito. Está bien, seguramente te hará feliz durante un rato. Pero no es felicidad a largo plazo. La felicidad a largo plazo es poder levantarte cada día y hacer aquello para lo que has venido al mundo, encontrar tu propósito y hacerlo todo lo posible. Y a veces es más difícil, y ese es el reto. Pero mientras pueda levantarme y ganarme la vida cantando, seré el hombre más afortunado del mundo.
