El pasado 5 de junio, presenciamos en el Alchemica Music Club de Bolonia el directo de Onslaught, una de las bandas más influyentes del Thrash Metal, quienes contaron con la presencia del grupo holandés Cryptosis como invitado especial. Este evento formó parte de la gira de 40º aniversario de Onslaught, titulada Power From Hell, un poderoso tributo a su álbum debut y un recorrido por la rica y legendaria historia de la banda. Para esta ocasión tan significativa, la banda reforzó sus filas con las incorporaciones de Oscar Rilo (Dark Embrace) como vocalista y Lew Berl como guitarrista.
El setlist fue un viaje a través de los clásicos inmortales de su discografía, intercalado con material fresco de su reciente lanzamiento, Origins Of Aggression, un álbum doble que conmemora sus cuatro décadas de trayectoria. Onslaught demostró una vez más por qué ostenta su estatus como una de las bandas más respetadas y duraderas del thrash y dejaron claro que su Power From Hell sigue más vivo que nunca.
Texto: Marcelle Luz / Fotos Luca Apperti
Después de cuatro décadas en la escena del metal, ¿cómo describirían la evolución de su sonido desde aquellos primeros días hasta este nuevo álbum? ¿Sienten que han mantenido la esencia original o consideran que han experimentado una transformación significativa a lo largo de estos 40 años?
Sí, definitivamente, una transición enorme desde el primer día. Éramos músicos muy novatos por aquel entonces, apenas aprendiendo a tocar. Así que todo era muy básico, incluso las grabadoras eran básicas debido a los bajos presupuestos y a nuestra habilidad técnica, ¿sabes? Así que, sí, si escuchas Power From Hell, es muy crudo, muy básico. Grabamos el álbum y lo mezclamos en cuatro días, creo.
Sí. O sea, obviamente hemos progresado como músicos con los años, adquiriendo mucha experiencia en el estudio trabajando con los mejores productores. Así que sí, una diferencia enorme. Lo bueno fue poder grabar esas canciones antiguas, los dos primeros temas que compusimos, y temas de Power From Hell y Force In Search of Sanity, grabarlas y ponerlas en un solo disco, para que todas sonaran igual. Bueno, así que tienes la progresión de las canciones desde el primer día hasta 1989, pero cada álbum sonaba enormemente diferente en los 80. Ahora todos suenan como si hubiera una continuidad en el sonido. Bueno, está bien, es realmente agradable poder escuchar todas las pistas al mismo nivel, sí, y con la misma banda.
El nuevo disco Origins of Aggression combina regrabaciones de temas clásicos con versiones de bandas que os han influenciado. ¿Qué os llevó a elegir este formato dual en lugar de un álbum de material completamente nuevo, y cómo ha sido el proceso de selección tanto de vuestros propios temas como de las versiones incluidas?
Bueno, este año, al ser el 40.º aniversario del lanzamiento de Power From Hell, decidimos que necesitábamos hacer algo especial, único, quizá no un nuevo disco para celebrarlo, porque no nos parecía bien. El plan original era regrabar Power From Hell, pero muchas bandas lo hacen, regraban su material anterior, y a muchos fans no les gusta. Hablé con algunos empresarios que eran fans de Onslaught en aquel entonces, y me dijeron: «¡No! Por favor, por favor, no lo hagan». Es un álbum especial. Suena como suena.
Así que decidimos seleccionar canciones de cada uno de los tres álbumes de esa época. Luego, hicimos una especie de selección de Onslaught. Eso explica que el primer disco, con las versiones, fuera una influencia para mí y para la banda al formar Onslaught al principio, y que nos hiciera moldear nuestro sonido para la grabación de Power From Hell. Cada una de esas canciones tiene una historia, que escribí en las notas de la portada del álbum, explicando lo que cada una supuso para mí y para la banda en nuestros inicios. Son canciones muy importantes, no solo versiones al azar, sino que las elegimos sin más. Todo es personal; no fue difícil elegirlas, porque, obviamente, al salir, hay un par que no pudimos incluir por culpa del vinilo y demás, y le pusimos mucho. Pero creo que elegimos las 12 canciones más importantes para nosotros. Y creo que sería genial que los fans también las escucharan, o que nos escucharan a nosotros. El resultado es genial. Sí, hemos recibido muy buenos comentarios y excelentes críticas. Está yendo muy bien.
Con los recientes cambios en la formación, ¿cómo ha sido el proceso de integración de los nuevos miembros?
Sí, bueno, es un poco difícil. No queremos profundizar demasiado, porque Oscar no va a ser miembro permanente de la banda. Así que nos está ayudando en esta gira. Todavía no hemos hablado con Lew sobre si se quedará en la banda permanentemente. Sí, nos gustaría, pero tenemos que ver cuáles son sus compromisos y cuánto puede comprometerse con la banda. Así que, sí.
La nueva gira representa un desafío logístico importante. ¿Qué pueden adelantarnos sobre el concepto visual y la producción del espectáculo? ¿Han preparado algo especial para celebrar los 40 años que los fans no deberían perderse?
Sí, básicamente hemos vuelto. Hemos vuelto a las raíces con la gira, de verdad, sí, porque se trata de Power from Hell, sí, manteniéndolo básico en clubes pequeños, ¿de acuerdo? Y el ambiente ha sido genial hasta ahora. Pero haremos un concierto exclusivo en el Reino Unido. Y no hemos hecho una gira por el Reino Unido este año. Haremos un concierto especial en el festival Damnation en noviembre, donde vamos a montar un espectáculo enorme. Ya sabes, mucha pirotecnia y explosiones y cosas así.
Mirando hacia atrás, ¿cuál consideran que ha sido el momento más definitorio en la carrera de la banda? ¿Y cuál ha sido el mayor desafío que han tenido que superar como grupo durante estas cuatro décadas?
Eso es difícil. Es difícil decir que ha habido tantos momentos definitorios, pero uno, un momento que realmente cambió la trayectoria de la banda, si quieres decirlo, fue cuando salimos de gira con Motörhead en 1987, creo que fue en la gira de Orgasmatron, que también fue importante para ellos, como se dijo durante mucho tiempo, que esa oportunidad realmente nos envió a un nivel más alto, porque habíamos pasado de tocar tal vez 300 a 500 personas por noche, y ahora estamos tocando de 5000 a 8000 personas por noche. Fue un gran impulso para la banda y construyó nuestra base de fans como no te lo imaginarías. Así que ese fue un momento realmente decisivo para nosotros. Creo que si no hubiéramos tenido esa gira, las cosas podrían haber sido muy diferentes. Bueno, ese fue uno de los momentos más importantes. Creo que de verdad suena importante, también suena, sí, muy especial. Sí, fue increíble.
Con tantos años de trayectoria, inevitablemente se crean expectativas sobre cada nuevo lanzamiento. ¿Cómo manejan la presión de satisfacer a los fans de toda la vida mientras intentan atraer a nuevas generaciones? ¿Ha cambiado su relación con la crítica a lo largo de los años?
Obviamente, al componer música nueva, hay que tener en cuenta a los fans de siempre, pero también hay que pensar en atraer nuevos fans a Onslaught porque sin eso nunca creceríamos. Necesitamos ampliar nuestra base de fans constantemente. Así que cuando pensamos en eso con el nuevo material, pero este álbum, estaba, creo, más dirigido a los fans de siempre que nos acompañan desde hace mucho tiempo y que conocen la esencia de Onslaught. Fue una especie de agradecimiento para ellos y un gesto para ellos lanzarlo. De ahí que esté en vinilo. Insistimos en que fuera un álbum doble. Así que está realmente dirigido a los coleccionistas y a los verdaderos fanáticos de Die Hard Onslaught.
Pero también vamos a conseguir nuevos fans porque estamos teniendo mucha difusión en la radio. Es decir, conseguimos el número uno en las listas de radio estadounidenses y también lo mantuvimos esta semana. Me gustaría pensar que tenemos un sonido moderno que los fans jóvenes apreciarán, como Power from Hell y cosas así. Empezamos como una banda de punk hardcore, básicamente. Por eso están muchos de estos temas que nos influyeron en aquel entonces. Pero al escucharlo ahora, espero que sigamos asistiendo a los conciertos con muchos punks, pero espero que, debido a la naturaleza de Origins of Aggression, muchos fans del punk lo escuchen. Creo que sí, y puede que también les haga escuchar el otro disco. Claro, podríamos conseguir fans de ambos bandos. Esto acercará el punk a algunos metaleros más jóvenes. Sí, así que sería una situación en la que todos saldríamos ganando.
La química entre los miembros es fundamental para cualquier banda. Con los cambios recientes en la formación, ¿cómo describirían la dinámica actual del grupo tanto dentro como fuera del escenario?
O sea, este es el núcleo de esta banda. Es probablemente el mejor que hemos tenido, si Lew se queda en particular… Se adaptó en una semana para aprender el material, justo después se ha introducido. Hicimos un ensayo con Lew antes de que empezara la gira y la banda nunca había sonado tan bien. Así que, con solo una semana con él, obviamente todavía está cogiendo ritmo. Así que si se une a la banda a tiempo completo, como nos gustaría, va a funcionar muy bien, y además es un gran tipo.
Habéis firmado recientemente con Reigning Phoenix Music. ¿Cómo ha influido este cambio de sello en vuestra visión creativa y en los planes futuros de la banda, y qué os atrajo específicamente de esta nueva colaboración?
Básicamente, eran los dos directores generales de Reigning Phoenix que estaban en nuestro anterior sello, AFM. Conozco a Nils desde hace 15 años. Era nuestro jefe, el jefe del sello AFM. Nos llevamos muy bien y, básicamente, Nils nos apoyaba en todo lo que queríamos hacer. Así que nuestro contrato estaba a punto de renovarse. El año pasado, negociamos un nuevo contrato excelente, y seis meses después, los dos directores generales dejaron a Nils y Jochen dejó AFM, así que estábamos prácticamente estancados en un sello. No conocíamos a nadie allí y no nos sentíamos cómodos. No, no nos sentíamos cómodos, porque no conocíamos a nadie de la oficina, de prensa ni a los directores generales. No teníamos gente de ANR allí, y entonces Nils y Jochen formaron Reigning Phoenix. Así que ahora estamos en un sello con un contrato nuevo. Y entonces dije: «A la mierda». Básicamente, voy a llamar a Nils y preguntarle: ¿Firmarías con Onslaught? Porque obviamente él y Joachim eran grandes fans de la banda.
Así que lo llamé, y él estaba en la oficina en ese momento, y me lo comunicó. Yo estaba al otro lado del teléfono. Me dijo: «Chicos, ¿nos gustaría fichar a Onslaught?». Y se oyó un gran sí de fondo. Dijo: «Ahí tienen la respuesta». Así que lo siguiente fue negociar la rescisión de nuestro nuevo contrato con AFM. Pero AFM está pasando por cambios estructurales y en su forma de operar. Y estaban muy dispuestos. Tuvimos que devolverles algunas cosas para que nos permitieran publicar, lo cual hicieron; tardaron varios meses en negociarlo y conseguirlo. Creo que acabamos firmando en diciembre o enero de este año. Así que fue un poco preocupante durante un tiempo, porque estábamos en el limbo. No teníamos discográfica por primera vez en 43 años, o cuarenta años, básicamente, hasta que firmamos ese papel. Así que sí, como ya sabrán, estando en el negocio y todo eso, pero sí, bueno, se concretó, conseguimos un gran contrato con Ray & Phoenix, y han sido absolutamente increíbles con este álbum. Así que sí. Y creo que están… Están muy contentos con nosotros también. Es fácil trabajar con nosotros. No somos difíciles. Sí, bueno, eso es porque todos en la banda son muy amigables.
O sea, hemos tenido algunos problemas con gente de la banda a lo largo de los años, sí, a veces no es bueno, pero todos en la banda ahora mismo son muy amables. No se permiten egos.
Hablamos de España y de los fans españoles. España ha sido un país importante en vuestras giras, como demuestra vuestra participación en festivales como el Alén Metal Fest. ¿Qué recuerdos especiales guardáis de vuestras actuaciones en España y qué planes tenéis para incluir ciudades españolas en la gira del 40 aniversario?
España iba viento en popa hasta que creo que llegó la pandemia y me enfermé, y desde entonces no hemos hecho giras; solo hemos ido de festival en festival. Nuestros agentes de entonces trabajaban con diferentes agencias, pero no tenían muy buenos contactos en España. España y Portugal estaban creciendo muchísimo, tocando en conciertos y festivales geniales. Tuve un pequeño bajón, así que ahora buscamos retomarlo y retomar la dirección en la que íbamos, que era ascendente. Pero lo hemos pasado genial. Hicimos una gira completa, una corta y, obviamente, muchos festivales a lo largo de los años, y esto siempre nos ha ido genial. A mí me encanta España. Mi intención es vivir allí también, como dije antes, pero sí, España nos ha ido genial. Así que es un lugar en el que tenemos que concentrarnos más. Y sé que están trabajando en una especie de gira por Europa para el año que viene, que tendrá una temática ligeramente diferente en The Power From Hell Walker.
No puedo adelantar mucho ahora mismo para el año que viene. Sí, sin duda incluirá España y Portugal. Y Oscar es agente de reservas, así que seguro que está dispuesto a ayudar y conseguir trabajo extra en España. Pero sí, es muy importante.
Y quiero añadir una pregunta más. ¿Qué te parece si España organizara un festival de Metal Hammer, incluyendo a vosotros como co-cabeza de cartel?
(Riéndose a carcajadas) ¡Creo que llegaré enseguida! Primer avión (riéndose). Espero estar viviendo allí para entonces, así que no estará muy lejos.
