¿Llegó Eric Clapton a ser Dios?

El pasado domingo 10 de mayo nos acercamos felices al Palau Sant Jordi de Barcelona para venerar a Eric Clapton. La oportunidad de volver a verlo en directo me volvió a conectar con su persona y con su legado. De nuevo sus canciones han crecido en mi mente, las he vuelvo a visitar y me han trasladado a momentos vibrantes del pasado en los que he sentido esta conexión con el artista británico.

No os perdáis las crónicas de los reciente conciertos de mis compañeros:

• Crónica del concierto en el Movistar Arena de Madrid – 07/05/2026 – (Raúl Blanco)
• Crónica del concierto en el Palau Sant Jordi de Barcelona – 10/05/2026 – (Quico Gras)

Curiosamente, si tuviera que elegir cuál es la canción de Clapton que más huella me ha dejado, esa sería “Black Rose”, del LP Another Ticket (1981). Un tema y un álbum desconocidos para la mayoría, bañados en unos aromas country bastante alejados del culto al blues que ha marcado toda su vida. Y, como en tantos otros casos, una canción que él no escribió, pero que hizo suya y transformó con genialidad.

¿Por qué elijo este tema entre un catálogo de auténticos himnos que ilustran la historia del rock? Sencillamente, porque en casa teníamos el vinilo y, dando vueltas en el plato, “Black Rose” me llamó la atención desde el primer momento. Cuando quise tocarla con mi guitarra española, me salió a la primera. Era una canción inspirada, pero sencilla. Por eso pasó a ocupar un puesto preferente en aquel cancionero de temas rockeros que concebí para cantar con las chavalas y chavales del grupo excursionista del que era monitor. Fueron momentos de pura felicidad: campamentos, excursiones de fin de semana, días en los que aprendimos a amar la naturaleza, rendimos pleitesía al compañerismo y, entre muchas otras actividades, nos reuníamos alrededor de un fuego para cantar esta canción junto a temas de Leño, Eagles, Tequila o los Rolling Stones.

Sin embargo, esta anécdota vital no representa el momento de mi máxima conexión musical con su obra. Navegué infinitas veces por las aguas primigenias de 461 Ocean Boulevard (1974), Slowhand (1977) y, años después, volví a engancharme a Clapton con su maravilloso giro al blues acústico de Unplugged (1992). Pero, sin duda, hay un disco que ha sumado muchos puntos a mi eterno amor por el rock en directo, y ese es Just One Night (1980).

Yo no he estado nunca en Japón, pero sí he pasado miles de horas en el Budokan Theatre de Tokio en el que Eric Clapton grabó uno de los directos más inspirados de la historia del rock. Acompañado de una banda compacta y poderosa, con Albert Lee aportando un filo country-rock de precisión quirúrgica y Chris Stainton vistiendo los temas con unos teclados cargados de energía rockera contagiosa, un Clapton recién recompuesto tras años de turbulencias se manifestó en todo su esplendor.

Lo hizo en esa manera rasgada y magnética de cantar, pero, sobre todo, en una forma de tocar la guitarra absolutamente desbordante, difícilmente repetible en la historia del rock. Especialmente en esos solos de fraseo expresivo de los que el álbum está repleto y que brotan por todas partes, incluso para arrancar muchas de las canciones. Pasajes vibrantes y apoteósicos que encumbran el directo a una obra maestra irrepetible.

Cuando Clapton grabó Just One Night, llegaba después de haber entregado su talento a multitud de bandas, entre ellas aquellas que todos conocemos: The Yardbirds, John Mayall & the Bluesbreakers, Cream o Derek and the Dominos, aunque en realidad fueron bastantes más. Siempre he pensado que, si pones toda esa experiencia acumulada en una coctelera y la mezclas con su pasión innata por el blues y con un importante currículum de adicciones, que causaron estragos, pero también dejaron alguna cicatriz inspiradora, el resultado es magia pura.

La conclusión de mi teoría es que la manera de tocar de Clapton en aquellos conciertos de finales de 1979 en Japón sintetiza como ningún otro momento de su historia esa alquimia. Su famosa Blackie siempre tuvo una voz propia, pero en esos solos profundos y expresivos de Just One Night se aprecia más inspirada que nunca.

Aquí van algunos ejemplos de lo que pretendeo explicar:

• “Cocaine” es una canción más que conocida y fue especialmente celebrada en su reciente concierto del Palau Sant Jordi. Pero la versión que Clapton ofrece en este directo en el Budokan Theatre la eleva a una de las cimas de su repertorio. Los generosos solos de guitarra que despliega, atravesados por un wah-wah nasal y muy estimulante, se escuchan casi a través de la piel. Pasajes de técnica similar aparecen también en “Blues Power”, donde ese recurso se convierte en pura electricidad expresiva.

• La absolutamente magistral interpretación del blues clásico “Rambling On My Mind”, que empieza suave, casi confesional, pero crece de manera fascinante a través de unos solos elocuentes y cargados de intención. La pieza transita hacia “Have You Ever Loved a Woman” pasando por momentos alucinantes, en los que voz y guitarra se entrelazan, y todo evoluciona entre múltiples subidas y bajadas de tonalidad hasta regresar a la canción inicial. Maravillosamente extraordinaria.

• La manera de arrancar clásicos del blues como “Early in the Morning” o “Worried Life Blues”, en los que, antes incluso de que la canción eche a andar, su guitarra abre la puerta con fraseos inspirados, claros y elocuentes, como si empezara a contar la historia antes que la propia voz.

• La versión aceleradísima de “After Midnight”, que conduce al álbum hasta uno de sus momentos más enérgicos, con la banda lanzada a tumba abierta y Clapton firmando un solo absolutamente frenético, eléctrico y contagioso.

• El solo final de la canción de «Double Trouble» donde Clapton parece detener el tiempo con notas lentísimas, suspendidas en el aire, cargadas de intención y maestría, haciendo honor como nunca a su legendario apodo de Slowhand (aunque dicho sobrenombre tenga un origen diferente, no relacionado propiamente con su manera de tocar).

Como estos momentos que describo, el directo contiene un mundo entero en el que perderse todo la vida y argumentos suficientes para no dejar de escucharlo nunca. Un directo edificado sobre un estado de gracia muy especial con el que Eric Clapton nos regaló uno de los mejores álbumes en vivo de la historia del rock.

No me extraña lo más mínimo que ya en 1965, cinco años antes, alguien pensara que Clapton era una fuerza musical fuera de lo común y pintara aquel famoso grafiti de “Clapton is God” en algún rincón de Londres, convirtiendo al joven guitarrista en mito callejero del blues británico.

Quizá el día que inventen la máquina del tiempo y pueda viajar a conciertos míticos del pasado (este sería indudablemente mi plan), tenga el privilegio de ver a Clapton tocando con John Mayall y confirme de manera científica que, efectivamente, entonces llegó a ser Dios.

Mientras tanto, en la historia de mi vida, estoy plenamente convencido que Clapton también llegó a ser Dios cuando grabó el mítico Just One Night en su visita a Japón en diciembre de 1979. Y cada vez que vuelvo a pasar unas horas en el Budokan Theatre no hago más que creerlo con más fuerza.

«So that’s my story and this is all I’ve got to say to you
Bye bye, baby, I don’t care what you do
‘Cause someday, darling
I won’t have to worry my life any more»

Worried Life Blues (Big Maceo Merriweather)

Did Eric Clapton Ever Become God?

Last Sunday, May 10, we happily made our way to Barcelona’s Palau Sant Jordi to worship Eric Clapton. The opportunity to see him live again reconnected me with his person and with his legacy. Once again, his songs have grown in my mind; I have revisited them and they have taken me back to vibrant moments from the past in which I felt that connection with the British artist.

Don’t miss the reviews of my colleagues’ recent concerts:

• Review of the concert at the Movistar Arena in Madrid – 07/05/2026 – (Raúl Blanco)
• Review of the concert at the Palau Sant Jordi in Barcelona – 10/05/2026 – (Quico Gras)

Curiously, if I had to choose which Clapton song has left the deepest mark on me, it would be “Black Rose,” from the LP Another Ticket (1981). A song and an album unknown to most, bathed in country aromas quite far removed from the cult of the blues that has marked his entire life. And, as in so many other cases, a song he did not write, but made his own and transformed with genius.

Why do I choose this song from among a collection of true anthems that illustrate the history of rock? Simply because we had the vinyl at home and, spinning on the turntable, “Black Rose” caught my attention from the very first moment. When I tried to play it on my Spanish guitar, it came out right away. It was an inspired but simple song. That is why it came to occupy a privileged place in that songbook of rock songs I conceived to sing with the girls and boys of the hiking group for which I was a monitor. They were moments of pure happiness: camps, weekend excursions, days in which we learned to love nature, paid homage to camaraderie and, among many other activities, gathered around a fire to sing this song alongside tracks by Leño, Eagles, Tequila or the Rolling Stones.

However, this vital anecdote does not represent the moment of my greatest musical connection with his work. I sailed countless times through the primordial waters of 461 Ocean Boulevard (1974), Slowhand (1977), and, years later, I got hooked on Clapton again with his wonderful turn toward acoustic blues on Unplugged (1992). But, without a doubt, there is one album that has added many points to my eternal love for live rock, and that is Just One Night (1980).

I have never been to Japan, but I have been thousands of times to the Budokan Theatre in Tokyo where Eric Clapton recorded one of the most inspired live albums in the history of rock. Accompanied by a compact and powerful band, with Albert Lee providing a country-rock edge of surgical precision and Chris Stainton dressing the songs with keyboards full of contagious rock energy, a Clapton recently recomposed after years of turbulence manifested himself in all his splendor.

He did so through that raspy and magnetic way of singing, but, above all, through an absolutely overflowing way of playing the guitar, one difficult to repeat in the history of rock. Especially in those solos of expressive phrasing that began as an extension of his voice and ended up evolving along vibrant and apotheosic paths.

When Clapton recorded Just One Night, he arrived after having given his talent to a multitude of bands, including some that we all know: The Yardbirds, John Mayall & the Bluesbreakers, Cream or Derek and the Dominos, although in reality there were quite a few more. I have always thought that, if you put all that accumulated experience into a cocktail shaker and mix it with his innate passion for the blues and with a significant résumé of addictions, which caused havoc but also left some inspiring scars, the result is pure magic.

The conclusion of my theory, which may not be entirely true but has always satisfied me, is that Clapton’s way of playing in those concerts in Japan at the end of 1979 synthesizes that alchemy like no other moment in his history. His famous Blackie always had a voice of its own, but in those deep and expressive solos on Just One Night I heard it more deeply inside me than ever.Here are a few examples of what I am trying to explain:

• “Cocaine”, which is a more than well-known song, was especially celebrated at his recent concert at the Palau Sant Jordi. But the version Clapton delivers on this live album at the Budokan Theatre elevates it to one of the peaks of his repertoire. The generous guitar solos he unfolds, crossed by a nasal and highly stimulating wah-wah, can almost be felt through the skin. Passages of similar technique also appear in “Blues Power”, where that device becomes pure expressive electricity.

• The absolutely masterful interpretation of the blues classic “Rambling On My Mind”, which begins softly, almost confessionally, but grows in fascinating fashion through eloquent solos loaded with intention. The piece moves into “Have You Ever Loved a Woman” through astonishing moments in which voice and guitar intertwine, and everything evolves through multiple rises and falls in tonality until returning to the initial song. Wonderfully extraordinary.

• The way he opens blues classics such as “Early in the Morning” or “Worried Life Blues”, in which, even before the song has properly begun, his guitar opens the door with inspired, clear and eloquent phrasing, as if it were beginning to tell the story before the voice itself.

• The extremely accelerated version of “After Midnight”, which drives the album toward one of its most energetic moments, with the band charging full tilt and Clapton delivering an absolutely frantic, electric and contagious solo.

• The final solo of “Double Trouble”, where Clapton seems to stop time with extremely slow notes, suspended in the air, charged with intention and mastery, honoring as never before his legendary nickname of Slowhand , although that nickname had a different origin, not strictly related to his way of playing.

Like these moments I describe, the live album contains an entire world in which one could lose oneself for a lifetime, and enough arguments never to stop listening to it. A live album built upon a very special state of grace, with which Eric Clapton gave us one of the finest live records in the history of rock.

It does not surprise me in the slightest that, in 1965, someone thought Clapton was a musical force out of the ordinary and painted that famous “Clapton is God” graffiti in some wall of London, turning the young guitarist into a street myth of British blues.

Perhaps the day they invent the time machine and I can travel to mythical concerts of the past —this would undoubtedly be my plan— I will have the privilege of seeing Clapton playing with John Mayall and will scientifically confirm that, indeed, back then he did become God.

Meanwhile, in the story of my life, I am fully convinced that Clapton became God when he recorded the legendary Just One Night during his visit to Japan in December 1979. And every time I spend a few hours again at the Budokan Theatre, I can only believe it more strongly.

«So that’s my story and this is all I’ve got to say to you
Bye bye, baby, I don’t care what you do
‘Cause someday, darling
I won’t have to worry my life any more»

Worried Life Blues (Big Maceo Merriweather)