Johanna Kurkela (Eye of Melian): “El perfeccionismo es una enfermedad”

Hola Johanna, ¿cómo estás? He tenido la suerte de escuchar tu nuevo álbum Forest of Forgetting, que está a punto de publicarse. Eye of Melian, y tanto la banda como el sonido son realmente impactantes. ¿Dirías que el carácter místico y la potencia mágica de vuestra música surgen de una conexión personal entre los miembros de la banda, una relación que va más allá de lo estrictamente musical y que se traduce en la capacidad de crear atmósferas tan intensas y envolventes? Hasta en los videos lo reflejais…

Muchas gracias por tus maravillosos comentarios y por la pregunta. Me siento muy bien y muy emocionada por el próximo lanzamiento del álbum y por los conciertos que vendrán después. Hemos estado ensayando las canciones y preparando cosas entre bastidores. Y sí, creo que has dado en el clavo con ese análisis. Existe una conexión muy rara entre todos nosotros, formada por una profunda libertad, confianza, respeto y un amor compartido por todo lo fantástico y místico, y por supuesto, lo más importante, por los demás. Siento que somos una familia de amigos, en una búsqueda para encontrar y conectar con más almas afines ahí fuera, que resuenen con esta música tan profundamente como nosotros.

Forest of Forgetting está estructurado como un lugar simbólico. ¿Cómo te relacionas tú, como intérprete, con ese “bosque” y qué significa habitarlo a través de la voz?

La música siempre ha sido para mí un refugio seguro. Con este álbum deseamos crear una experiencia similar para el oyente, poder salir del incesante parloteo de la mente, de las preocupaciones y el estrés, y encontrar refugio en el abrazo sanador, edificante y empoderador de la música. Creo que la mayor fuente de sufrimiento humano la inflige la mente y las interminables narrativas negativas que mantenemos vivas en nuestras vidas. Soltar y olvidar todo eso, todas las historias negativas sobre uno mismo, sobre los demás, sobre el pasado, los eternos “podría haber”, “debería haber”, y recuperar la libertad de una conciencia pura, no dualista y altruista que habita en el núcleo de todos nosotros, parece el único empeño que realmente merece la pena en esta loca montaña rusa a la que somos arrojados al nacer.

Los vídeos que acompañan al álbum me parecen fantasticos, transmiten mucha paz, es díficil conseguir algo así hoy en día que todo parece ir tan rápido, pero, hasta tu rostro refleja esa paz ¿Crees que es importante que los vídeos reflejen fielmente lo que narras y expresas en tu música, y que esa coherencia visual ayude a profundizar en la experiencia emocional del oyente?

Creo que la autenticidad es algo con lo que nuestras almas están diseñadas para resonar profundamente, seamos conscientes de ello o no. En esta banda todos amamos y creemos profundamente en lo que hacemos, y sí, los elementos visuales forman una parte importante de ese paisaje creativo. Para estos vídeos tuvimos la suerte de unir fuerzas con los maravillosos Video Ink (Reino Unido) y Witzki Visions (Alemania), que nos ayudaron a transformar nuestra expresión creativa en magia visual. Creo que los vídeos captaron verdaderamente la esencia y la energía del corazón de Eye of Melian, y ojalá faciliten aún más que la gente conecte con la frecuencia de nuestros corazones.

En este álbum siento que cada canción podría ser mi favorita, pero la que más me llamó la atención fue “Dawn of Avatars”, donde colaboras con Patty Gurdy y Troy Donockley, al igual que en “Elixir of Night”. Me encanta la introducción de “Dawn of Avatars”. ¿Podrías contarnos más sobre esta canción?

¡Gracias! A mí también me encanta esa canción. Desde las primeras notas, cuando escuché por primera vez la composición de Martijn, la música me llevó instantáneamente a un viaje visual por paisajes antiguos y místicos, en el nacimiento de la vida, lo que inspiró la letra y también el estilo de canto. Tener a Patty y a Troy acompañándonos en este álbum fue como la guinda perfecta del pastel, tejiendo una sublime capa adicional de magia sobre las canciones.

En tus letras siempre aparece una dimensión muy personal, incluso dentro de un universo fantástico. ¿Cómo decides qué fragmentos de tu vida real están listos para transformarse en música y cómo influye esa libertad total como vocalista en el momento de saber que una interpretación ya ha encontrado “su lugar” dentro de una canción? ¿Cómo es tu proceso al interpretar textos tan simbólicos: partes de una imagen concreta, de una emoción o de una narrativa más amplia?

Las canciones me lo dicen. Es una de mis partes favoritas, y a veces también de las más desafiantes, de dar vida a las canciones: escribir las letras. También me encanta cantar y grabar las canciones para las que Robin ha escrito las letras, pero por supuesto, con las creaciones propias, la relación con una canción se vuelve aún más profunda, a veces incluso terapéutica. A veces las letras empiezan a desentrañarse a partir de la primera palabra que viene a la mente, como ocurrió con «Blackthorn Winter», otras veces hay una referencia visual muy fuerte, como en «Dawn of Avatars», y otras empiezas a escribir inspirado por una cosa y acabas terminando inspirado por algo completamente distinto, como pasó con «Child of Twilight». No hay dos canciones iguales, y eso es lo que más me gusta de la música y de canalizarla hacia este mundo. Si la combinación de letra y música te hace sentir algo profundo al cantar, entonces sabes que vas por el camino correcto. Es una sensación absolutamente embriagadora cuando todas las piezas finalmente encajan.

¿Hay algún tema del álbum que te haya emocionado especialmente al grabarlo o cuyo resultado final te haya sorprendido?

Recuerdo una oleada de emoción apoderándose de mí mientras grababa «The Buried Well». Las profundas letras de Robin, combinadas con la hermosa música de Martijn y el arreglo de Mikko, me llegaron muy adentro, y tuve que tomar aire y dejar que las emociones se calmaran antes de continuar. Esos momentos son siempre grandes indicios de que se está creando algo valioso, de conectar con una emoción cruda que también otros corazones puedan tener la oportunidad de liberar y sentir.

Cuando el tiempo se convierte en el mayor obstáculo creativo, ¿cómo evitas que las prisas apaguen la magia del proceso?

Es una pregunta excelente y un reto al que también nos enfrentamos al terminar este álbum. Por suerte, conseguimos cruzar la línea de meta a tiempo, sosteniendo un hermoso álbum en nuestras manos. Me siento muy orgullosa del esfuerzo incansable y del corazón de todos, e incluso agradecida por haber experimentado la energía de las prisas, porque creo que este proceso nos regaló una lección muy valiosa. Una que, en el futuro, nos ayudará a navegar la creación de nuestro próximo álbum de una manera aún más elegante y eficiente. Al final, todo se reduce a esa sensación visceral. Si la música evoca algo en ti, creo que también tiene el poder de expandir esa energía. Cuando estás dentro de la burbuja de crear un álbum, eso es realmente lo único que persigues y te preguntas: qué decisiones tomar para lograr ese efecto personal y esa conexión emocional con la música que encienda nuestros propios corazones. El perfeccionismo es una enfermedad, pero dar lo mejor de uno mismo es la clave.

¿Cómo dialoga tu identidad artística dentro de Eye Of Melian con tus otros trabajos, y qué espacio expresivo encuentras aquí que no aparece en otros contextos?

Qué pregunta tan hermosa, gracias. La dinámica en Eye of Melian es realmente algo raro de experimentar para mí. En el pasado fui una artista solista dentro de una gran discográfica, donde otras personas hacían la música para mí. En ese momento mi propia creatividad aún no había encontrado la libertad que necesitaba para florecer. Yo solo era una cantante, cantando las canciones de otros. Mirando atrás, me siento muy agradecida por todo ello, porque creo que fue una curva de aprendizaje vital para encontrar mi propia expresión artística. Al final de ese periodo, la necesidad de crear mi propia música era tan fuerte que supe que tenía que dejar atrás mi carrera en solitario para descubrir quién era realmente como cantante, no solo la visión que otros tenían de mí. Es una paradoja peculiar: cuando aún era “artista solista”, era cuando menos me sentía como tal, y ahora que hago música en mis propios términos, siguiendo mi corazón y creando con mis bandas, por fin me siento empoderada, completa y al mando de mi propia carrera, como debería sentirse cualquier verdadero artista solista. La libertad desbloqueó por fin esa parte dormida de mí, convirtiéndose en la fuerza motriz de todo lo que hago. Y es exactamente este tipo raro de libertad, confianza y conexión de corazón lo que comparto con la gente de Eye of Melian, que me permite —sobre el papel— volver a cantar canciones que otros han escrito para mí. Pero esta vez es tan diferente… Aunque no escribo la música en esta banda, la forma en que Martijn compone resuena tan profundamente en mí que se siente como si viniera directamente de mi propia alma. Lo mismo ocurre con las letras de Robin. Hay mucha libertad y espacio para encontrar mi expresión auténtica dentro de las canciones. No se me presentan como cosas rígidas, sino como guías maleables en las que aún hay espacio para descubrir la expresión natural de uno y hacer sugerencias basadas en ella. Me siento muy agradecida por esta confianza y por estas personas queridas que se han convertido en hermanos y una hermana para mí. En Auri también están presentes la misma libertad, confianza y profunda conexión de corazón, pero la dinámica de creación es muy diferente, porque todos participamos más ampliamente en todo: composición, letras, arreglos, producción; mientras que en Eye of Melian cada miembro tiene su propio “terreno”, su área de especialidad, desde la que contribuye al conjunto.

En los conciertos, ¿cambia tu relación con estas canciones al pasar del espacio íntimo del estudio al encuentro con el público?

¡Absolutamente! Con las canciones nuevas, especialmente, hay partes que sin duda se cantarán de manera diferente en directo. El hecho de que también se una mi hermano Timo Kurkela a las voces nos permite crear tapices sonoros aún más ricos con armonías. Y, de nuevo, la libertad de entrar de nuevo en las canciones en el entorno del directo y escuchar su guía siempre despierta algo nuevo, como es natural. Con el tiempo cambiamos, y también lo hace la música que fluye a través de nosotros. Recordar permanecer presentes y fluir con la música y con la vida misma, creo, ayuda a mantener las cosas infinitamente inspiradoras y mágicas.

¿Qué tipo de vínculo te interesa establecer con quienes escuchan estas canciones?

Una de mis mayores aspiraciones personales en la vida es enraizarme en la serenidad y en la conexión con toda la vida, dentro y fuera de mí. El ruido y la prisa son precisamente las dos cosas contra las que también me encuentro luchando en mi día a día. Requiere compromiso consciente, paciencia y perseverancia volver a conectar con nuestra verdadera esencia —la serenidad—, pero es aquello hacia lo que, al menos mi alma, anhela constantemente y a lo que llama hogar. Deseo que, a través de esta música, podamos compartir ese viaje juntos, recordarnos de nuevo quiénes somos y qué es lo que realmente importa en la vida, sentirnos elevados y empoderados otra vez, y cultivar una conexión y compasión omnipresentes hacia nosotros mismos y hacia los demás.

En particular, me encantaría conocer tu interpretación de “Tears of the Dragon”, originalmente de Bruce Dickinson. ¿Qué te atrajo de esta canción y cómo abordaste hacerla tuya honrando al mismo tiempo el peso emocional del original?

Nuestra versión en realidad tomó forma con bastante facilidad y, ahora que está hecha, se siente verdaderamente como si pudiera ser una canción original de Eye of Melian, por lo bien que encaja en nuestro universo sonoro. Fue Mikko quien propuso la idea. Estábamos tan emocionados por la nueva colaboración con Napalm que pensamos que sería una forma divertida de celebrar la ocasión versionando una canción legendaria del metal, como un guiño a que Napalm es un sello metalero y también a nuestros propios pasados como metalheads. En cuanto escuchamos esta canción, se sintió como el destino. La melodía, la letra, todo. Y el resto es historia. Tengo la sensación de que será una canción fija en nuestro repertorio durante muchos años.

Gracias por tu tiempo, te deseo todo lo mejor. ¿Podrías enviar un saludo a los lectores españoles?

¡Muchas gracias por esta entrevista tan bonita! De hecho, estoy actualmente en España mientras escribo esto. Como sugieren las letras de «Blackthorn Winter», mi relación con el invierno finlandés es, digamos, algo complicada, (risas) Es el segundo año consecutivo que he podido encontrar consuelo en vuestro hermoso país, en su naturaleza exuberante, el calor y la luz del sol. Espero que algún día también pueda devolver algo, difundir la magia de la música en directo en forma de una gira y conectar con todos los hermosos corazones de los amantes de la música en este precioso país vuestro. Hasta entonces, os envío mucho amor, inspiración y momentos de calma reconfortante y empoderadora dentro de la música de Forest of Forgetting.

Imagining a forest where time stands still and music guides every step is the starting point of Eye of Melian. Forest of Forgetting is a work meant to be felt rather than explained, where each melody seems to whisper something personal to the listener. In this conversation, we speak with one of its protagonists, Johanna Kurkela, about this musical work that invites you to disappear from the world for a moment.

Hi Johanna, how are you? I’ve been fortunate enough to listen to your new album «Forest of Forgetting», which is about to be released. Eye of Melian: both the band and the sound are truly striking. Would you say that the mystical character and magical power of your music come from a personal connection among the band members, a relationship that goes beyond the purely musical and translates into the ability to create such intense and immersive atmospheres? You even convey this in your videos…

Thank you so much for the wonderful feedback, and for asking! I feel great, and so excited by the upcoming album release and the following live shows. Been rehearsing the songs and prepping things behind the scenes. And yes, I think you really hit the nail in the head there with that analysis. It is a very rare connection we all share, formed by deep freedom, trust, respect and shared love for all things fantastical and mystical – and of course, most importantly, each other. I feel like we are a family of friends, on a quest to find and connect with more kindred spirit souls out there, resonating with this music as deeply as we do.

Forest of Forgetting is structured as a symbolic place. How do you relate to this “forest” as a performer, and what does it mean to inhabit it through your voice?

Music has always served as a safe haven for me. With this album, we wish to create a similar experience for the listener, to be able to step out of the endless chatter of the monkey mind, worries and stress, and take refuge in the healing, uplifting, empowering embrace of the music. I think the greatest source of human suffering is inflicted by the mind, and the endless negative narratives we keep alive in our lives. To let go and forget all that, all the negative stories of yourself, other people, the past, the endless could’ve should’ve would’ve, and reclaim the freedom of pure, non-dualistic, altruistic consciousness dwelling at the core of us all, seems like the only worth-while endeavour to pursue in this crazy rollercoaster ride we all are being tossed into at birth!

I find the videos accompanying the album fantastic; they transmit a great sense of peace. It’s hard to achieve something like that nowadays, when everything seems to move so fast, and even your face reflects that calm. Do you think it’s important for the videos to faithfully reflect what you narrate and express in your music, and that this visual coherence helps deepen the listener’s emotional experience?

I think authenticity is something we as souls are designed to deeply resonate with, whether we are conscious of it or not. In this band we all deeply love and believe in what we do, and yes, the visuals pay a big part of that creative landscape. For these videos, we were grateful to join forces with the wonderful Video Ink ( UK ) and Witzki Visions ( DE ) who helped us transform our creative expression to visual magic. I think the videos truly captured the essence and energy of the heart of Eye Of Melian, hopefully making it even easier for people to tap into the frequency of our hearts.

On this album, I feel that every song could be a favorite, but the one that caught my attention the most was “Dawn of Avatars,” where you collaborate with Patty Gurdy and Troy Donockley, just as you do on “Elixir of Night.” I absolutely love the opening of “Dawn of Avatars.” Could you tell me more about this song?

Thank you! I really love that song too. From the first notes onwards, when I first heard Martijn’s composition, the music instantly took me on a visual ride in ancient, mystical vistas, at the birth of life, inspiring the lyrics and also the style of singing. Having Patty and Troy join us on this album was like the most perfect cherry on the cake, weaving a sublime additional layer of magic onto the songs.

There’s always a very personal dimension in your lyrics, even within a fantastical universe. How do you decide which fragments of your real life are ready to be transformed into music, and how does having total freedom as a vocalist influence the moment when you feel that a performance has finally found “its place” within a song? How is your process when interpreting such symbolic texts: do you start from a concrete image, an emotion, or a broader narrative?

The songs tell me. It is one of my favourite ( and, at times, most challenging ) part of breathing the songs into life – writing lyrics. I also really love to sing and record the songs Robin has written lyrics to, but of course, with one’s own creations, the relationship to a song becomes even deeper. At times even therapeutic. Sometimes the lyrics star to unravel from the first word that comes to mind, as was the case with «Blackthorn Winter». Sometimes, there’s a very strong visual reference, as with «Dawn of Avatars». And sometimes, you start writing the lyrics inspired by one thing, and end up finishing them inspired by something completely else, as was the case with «Child of Twilight». No two songs are alike, and that’s what I love so much about music and chanelling it into this world. If the combination of lyrics and music make you feel something deep when you sing, that’s when you know you’re on the right path. It is a most intoxicating feeling when all the pieces finally click.

Is there any song on the album that moved you especially while recording it, or whose final result surprised you?

I remember a surge of emotion taking over me while recording «The Buried Well». Robin’s deep lyrics combined with Martijn’s beautiful music and Mikko’s arrangement really hit home, and I had to catch my breath and let the emotions subside before continuing. Those moments are always great indications of creating something worthwhile, tapping into raw emotion that also other hearts might have a chance to release and be touched by.

When time becomes the greatest creative obstacle, how do you prevent haste from extinguishing the magic of the process?

That is an excellent question and a challenge we too were faced with while finishing up this album. Luckily, we were able to cross the finish line on time, holding a beautiful album in our hands. I feel so proud for everyone’s tireless efforts and heart. And even feel grateful to have experienced the energy of rush, for I think this album process really gifted us with a precious lesson. One, that in the future, will help us navigate our next album-creating-endeavours even more gracefully and efficiently. At the end of the day, it all boils down to that gut feeling. If the music evokes something in you, I believe it has the power to also spread that energy more widely. When inside the bubble of creating an album, that really is all we pursue and ask ourselves – what choices to make to achieve that personal effect and emotional connection to the music, that will ignite our own hearts. Perfectionism is a disease, but doing one’s best, is the key.

How does your artistic identity within Eye of Melian interact with your other projects, and what expressive space do you find here that doesn’t appear in other contexts?

What a beautiful question, thank you! The dynamic in Eye of Melian really is a rare thing for me to experience. In my past, I used to be a solo artist inside a big record label, where other people made the music for me. At that time my own creativity hadn’t yet found the freedom it needed to flourish. I was just a singer, singing other people’s songs. Looking back, I feel really grateful for it all, for I think it was a vital learning curve towards finding my own artistic expression. At the end of that period, the need to create my own music was so strong, I knew I had to leave my solo career behind to discover who I really was as a singer, not just other people’s vision of me. It is a peculiar paradox. For back in the day when I still was a «solo artist», I least felt like one, and now that I make music on my own terms, following my own heart, making music with my bands, I finally feel empowered, complete and in charge of my own career, like any true solo artist should. Freedom finally unlocked that dormant part of me, becoming the driving force in everything I do. And it is exactly this rare kind of freedom, trust and heart connection I share with the people in Eye Of Melian, that I am able to – on paper – again, sing songs that other people have written for me. But this time it’s so different! Even though I don’t write the music in this band, the way Martijn writes music resonates so deeply in me, it feels as if it was coming straight from my own soul. Same with Robin’ s lyrics. There is a lot of freedom and space to find my authentic expression inside the songs. The songs are not presented to me as these rigid things, but rather as malleable guidelines where there is still room to discover one’s own natural expression and make suggestions based on that. I feel so grateful for this trust, and for these dear people who have become like brothers and a sister to me. In Auri, the same freedom, trust and deep heart-connection is also present, but the dynamic in creating the song is very different, for we all participate more widely in everything, songwriting, lyrics, arrangements, producing, whereas in Eye Of Melian, each member has his or her own “wheelhouse”, a corner of expertise, from which to contribute to the whole.

In live performances, does your relationship with these songs change when you move from the intimate space of the studio to the encounter with the audience?

Absolutely! With the new songs, especially, there are definitely bits that will be sung differently live. The fact we also have my brother Timo Kurkela joining us on the vocals, enables us to create even richer sonic tapestries with harmonies. And again, the freedom to enter the songs anew in the live environments and listen to their guidance, always sparks something new, as is only natural. Through time, we change, and so does the music that flows through us. Remembering to stay present, and flow, with the music and life itself, I find, helps to keep things endlessly inspiring and magical.

What kind of bond are you interested in establishing with those who listen to these songs, especially within a cultural context marked by noise and haste?

One of my biggest personal aspirations in life is to root myself in serenity and connection to all of life, inside and outside of me. Noise and haste are exactly the two things I find myself battling in my daily life as well. It takes conscious commitment, patience and persistence to tap back into our true essence – serenity, but it is what, at least my soul, constantly yearns towards, and calls its home. I wish, through this music, we are all able to share that journey together, to re-remember ourselves and what truly matters in life, to feel uplifted and empowered again, and cultivate ubiquitous connection and compassion towards ourselves and others.

In particular, I’d love to hear about your interpretation of “Tears of the Dragon”, originally by Bruce Dickinson. What drew you to this song, and how did you approach making it your own while honoring the emotional weight of the original Tears of the Dragon?

Our version actually came together fairly easily, and now that it is made, truly feels like it could be an original Eye Of Melian song, for how well it sits in our sonic world. It was Mikko who pitched the idea. We were so elated by the newly forged collaboration with Napalm, we though it would be a fun way to celebrate the occasion by covering a legendary metal song, as a nod to Napalm being a metal label, and also to our own pasts as metal heads. As soon as we heard this song, it felt like kismet. The melody, the lyrics, everything. And the rest is history. I have a feeling this will be a staple song on our setlist for years to come.

Thank you for your time, I wish you all the best. Could you send a greeting to Spanish readers?

Thank you so much for this lovely interview! I am actually currently in Spain as I’m writing this. As the lyrics of «Blackthorn Winter» suggest, my relationship with the Finnish winter is somewhat challenged to say the least, hah! This is the second year in a row, I have now been able to find solace in your beautiful country, the lush nature, warmth and sunlight. I hope, one day, to be able to also give back, spread the magic of live music in the form of a tour, and connect with all the beautiful hearts of music lovers in this beautiful country of yours! Until then, sending lots of love, inspiration and moments of soothing calm and empowerment within the music of Forest Of Forgetting for you all!